— Зато у вас всё лучше удаются заклятия созидания, — удовлетворённо заметил я, решив подбодрить девушку, подавая ей чашу с печеньем. — Вы исцелили нашу дорогую Марию Семёновну почти без усилий, даже в лице не поменялись. Магия стихий несоизмеримо проще.
— Проблема не в том, что Аурелия не способна владеть стихиями, — вступила Кайра, нахмурившись. — Однако её невинная сущность всякий раз неосознанно противится разрушению. Разум словно ставит психологический барьер, и стихии вырываются из-под контроля.
— Простите, я не нарочно, — печально произнесла Аурелия.
— Так может, оставить магию стихий? — предложил я, стараясь смягчить ситуацию.
— Стихии необходимо держать под контролем, — резко возразила демоница. — Иначе рано или поздно случится непоправимая беда. Мы уже трижды за два месяца меняли мебель и проводили ремонт в спальне Аурелии из-за её кошмаров.
— Простите, — вновь тихо повторила девушка.
— Вам не за что извиняться, голубушка, — куда мягче произнесла Кайра. — Однако пока вы не освоите магию стихий хотя бы на базовом уровне, я не посмею учить вас ритуалу перемещения. Он основан на куда более серьёзной и опасной магии крови.
— Крови? — переспросила Аурелия, её голос дрогнул. — Звучит… жутко.
— Не пугайтесь, — улыбнулась демоница. — Это просто название. На самом деле в ритуале потребуется лишь по нескольку капель крови каждого из нас. Иначе перемещение будет осуществить невозможно.
— Если вы так говорите… — Аурелия попыталась улыбнуться, но в её глазах ещё оставалось смутное беспокойство.
— Знаете, что? — в глазах демоницы вдруг заплясали озорные огоньки. — А давайте забудем все неудачи хотя бы ненадолго и отправимся развеяться в город? Я слышала, там сейчас проходит ярмарка.
— Правда? — всплеснула руками Аурелия, её лицо озарилось детской радостью.
— Конечно! — кивнула Кайра, её голос звучал твёрдо и ободряюще. — Мы так долго сидим взаперти, любой зачахнет с тоски.
— На этот мороз? — скривилась Эллис, кутаясь с головой в плед. — Мне когда-то казалось, в мире нет места холоднее Тенебриса, и как же я ошибалась…
— Можете остаться дома, леди Эллисандра, — сухо произнесла Кайра. — Я не стану настаивать, уж поверьте.
Эллис бросила на меня взгляд, полный надежды на поддержку, её светло-серые глаза словно умоляли о сочувствии. Но я лишь отрицательно покачал головой, не желая поддаваться её манипуляциям. Она перевела взор на Эквиона, словно искала союзника в его лице, её тонкие брови слегка приподнялись в немом вопросе.
— Я поеду! — сразу заявил агонист с неподдельным энтузиазмом, словно он уже предвкушал новые приключения.
— Значит, я останусь здесь совсем одна совершенно без защиты? — жалобно простонала элле, её голос дрожал от преувеличенного отчаяния, а губы слегка подрагивали, будто она готовилась зарыдать.
— Кошечка, собирайся, — осклабился Эквион. — Клянусь своим чревом, будет весело! А коли замёрзнешь, Нокс всегда найдёт способ тебя согреть!
С этими словами Эквион лукаво мне подмигнул, а Эллис гадко усмехнулась. Я нахмурился и заскрежетал зубами, однако нашёл в себе силы промолчать. Лишь в очередной раз проклял тот день, когда решил взять с собой на Земной План эту взбалмошную особу, которую теперь не знал, куда деть.
Промелькнула шальная мысль: «Если выманить принцессу на прогулку в лес под каким-нибудь благовидным предлогом, она могла бы там совершенно случайно заблудиться или провалиться под лёд на озере, оставив горевать безутешного жениха».
Вне всяких сомнений, совсем недавно я бы так и поступил. Однако нынче меня что-то останавливало от столь простого и радикального решения вопроса.
По возвращении в Астральный План и завершении нашей священной миссии мне следовало незамедлительно молить о помощи у лунной богини. Она наверняка будет довольна нашими успехами и сумеет одолеть моё таинственное проклятье. А на крайний случай сотрёт память о прошлой жизни, вернув старого доброго Нокса Морграйса! Иначе мне будет сложно в дальнейшем исполнять её волю в статусе великого архонта.
* * *
Обычно тихая и малолюдная центральная площадь Затонска преобразилась, словно по мановению волшебной палочки. Она расцвела огнями, звуками, запахами, превратившись в настоящий праздник жизни. Деревянные лотки, выстроенные в несколько рядов, ломились от разнообразного товара: глиняные кувшины с узорами, пёстрые дамские платки, меха и шкурки, квас в бочонках, расписанные хрустящие пряники, петушки на палочках, сахарная вата, раскрашенные баранки, тёплая выпечка прямо из печи, душистый чай в самоварах, кожаные кошельки, железные безделушки, игрушки, трещотки-свистульки и масса всего прочего. Глаза разбегались от изобилия, а в ушах стоял звон от криков зазывал, на все лады расхваливавших свои товары.
