— Спустя много лет, сотни раз избежав смерти и каторги, я скопила приличную сумму денег. И обзавелась собственным заведением с такими же продажными девками. Я до преклонных лет управляла борделем твёрдой рукой, безжалостно и расчётливо. Моё заведение знал весь город, оно пользовалось популярностью среди мужчин, даже самых богатых и влиятельных. И никто никогда из них уже не уходил от меня, не заплатив за услуги сполна. До тех пор, пока меня однажды не хватил удар. Банально и скучно. Однако Девора во мне что-то углядела и избрала среди тысяч других чёрных душ.
— Мне жаль, — произнёс я, допив вино и поставив пустой бокал на тумбочку.
— Чего именно вам жаль, архонт?
— Вашу судьбу. Мне тоже пришлось несладко в человеческой жизни, но ваша доля оказалась даже горше.
— Жалость… — усмехнулась демоница. — А способны ли демоны вообще испытывать жалость? Это ведь просто слова.
— Не для меня, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Особенно что касается вас, леди Кайра. Ведь я вас… Я тебя… люблю.
— Вы насмехаетесь надо мной, архонт?! — гневно вскричала Кайра, вскакивая с места. — Да как вы смеете, ведь я только что раскрыла перед вами свою душу!
— Ничуть, — ответил я, поднимаясь следом. — Когда я вспомнил свою человеческую жизнь, то научился заново чувствовать. Ощущать грусть, сочувствие, любовь. Это не шутка. Я полюбил нашу Аурелию как дочь, которую когда-то потерял. И я полюбил тебя как свою единственную. Я люблю тебя, Кайра Веспера. И готов повторить это тысячу раз, пока ты мне не поверишь. Мне больше никто не нужен, потому что больше не требуется искусственно восполнять пустоту, которая жила в моей груди двести лет.
Её взгляд, не отрываясь, впивался в мои глаза, а губы едва заметно подрагивали. Казалось, она силится прочесть в моей ауре правду, боясь поверить в мои слова. Но в самой глубине её души, словно искра в пепле, теплилась надежда.
Не находя иных слов для доказательства своей искренности, я приблизился к ней и прижался губами к её устам. Она не оттолкнула меня, и в ответ на мой поцелуй я ощутил трепет её губ — дар, дороже которого не было ничего. Впервые за долгие века я целовал с истинным чувством, и в груди разливалось необъяснимое тепло, неведомое ранее.
Но настоящее чудо ждало меня впереди. Я уже хотел её отпустить и скрыться прежде, чем она поймёт, что за поцелуем не последует продолжения. Однако в этот миг я ощутил внизу живота то, чего не ощущал уже несколько месяцев… Моя мужская сила неожиданно пробудилась после долгого сна и дала о себе знать.
— Кайра! — воскликнул я, отстранившись, и голос мой дрожал от восторга.
— Что? — прошептала она с прерывистым дыханием.
— Ты самая лучшая! И даже не представляешь, насколько я сейчас счастлив!
Не дав ей ответить, я вновь завладел её губами. Затем бережно уложил на диван и принялся стягивать с неё халат с сорочкой, покрывая страстными поцелуями её бархатистую шею, изящные плечи, упругую грудь… Я вновь мог жить полной жизнью, вновь почувствовал себя цельным, вновь мог дарить и брать. Но на сей раз всё происходило совсем не так, как тысячи раз до этого.
Я любил — искренне, страстно, самозабвенно. Эта ночь стала для меня в некотором смысле первой, ибо в ней не нашлось места банальному удовлетворению животной похоти или желанию заполучить очередной трофей. Это было нечто совершенно иное — возвышенное, прекрасное, чувственное — то, что недоступно обычным демонам. С каждым мгновением я растворялся в ней без остатка, моё сердце билось в унисон с её, а душа наполнялась счастьем, какого я никогда прежде не знал.
* * *
Первые лучи восходящего солнца робко пробрались в комнату, наполняя её золотистым светом и теплом. Я лежал, безмятежно глядя в потолок, и не мог сдержать улыбки. Это был не сон — она действительно находилась рядом, тихонько посапывая. В этот момент я подумал о том, как буду скучать по возможности спать и видеть сны, когда верну своё демоническое обличье. Я безумно хотел просыпаться так каждое утро — рядом с ней, вслушиваясь в тихое, размеренное дыхание, страшась её потревожить и наслаждаясь каждым мгновением нашей близости.
— Архонт? — вдруг произнесла она, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — И как у вас это получается?
— Что получается? — спросил я, искренне озадаченный.
— Всегда добиваться своего, — Кайра повернулась ко мне, и в её глазах мелькнула тень грусти. — Даже в этом жалком человеческом теле…
— Не знаю, — пожал я плечами с загадочной улыбкой. — Наверное, всему виной моё несравненное обаяние и природный дар.
— Дар… — повторила она с болью в голосе. — Я ведь поклялась себе больше не попадаться на ваши уловки. И чем всё обернулось? Ну вот вы добились своего, можете ставить засечку в честь очередной победы. Испытали сосуд на глупой Кайре перед тем, как заполучить основную цель, верно?
— О чём вы, сударыня?
— Аурелия…
— Что за вздор?! — громко возмутился я. — Разве вы не слышали, что я говорил вчера? Аурелия для меня как дочь. И я люблю вас! Только вас!
— Разумеется, — усмехнулась Кайра, но вдруг озадаченно скривила брови. — Постойте… Вы это серьёзно?
