– Хорошо. Чего тебе надо? – примирительно вздохнул я.
– Поговорить, – проскрипело в ответ.
Проклятье! Этот чёртов голос, кажется, идёт отовсюду одновременно! Акустика здесь такая, что ли… Совершенно непонятно, с какой стороны говорит. Да ещё и дикция у него, будто полный рот дерьма набрал.
Ну да ладно. Раз хочет поговорить, значит, пока нападения можно не ждать. Наверное…
– Ну давай. Говори. Я весь – внимание.
– Мне нужна услуга.
– О как! А я, значит, должен буду услужить. Ну-ну… И какая же требуется услуга?
– Ко мне нужно привести одного человека, – невнятно раздалось в ответ всё тем же жутковатым голосом.
– Хорошо хоть одного. И что привести, а не принести. Хотя… Навряд ли данный человек будет сильно рваться на эту встречу, – пробормотал я и громко спросил, – Может быть всё-таки просветишь меня, с кем я разговариваю? Или, хотя бы, покажешься?
– Как я могу соглашаться, если даже примерно не знаю, с кем имею дело?
– Ты имеешь дело с Контролёром. Так вы нас называете, – раздалось в ответ.
По-моему, я хохотнул. По крайней мере, на секунду мне стало весело. Но лишь на секунду…
Стоя в гробовой тишине, я ждал, когда закончится эта дурацкая шутка. Но ничего не происходило, и постепенно улыбка на моём лице превратилась в резиновую. Дыхание сбилось, и как будто бы даже стало не хватать воздуха. От мимолётного веселья не осталось и следа.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем всё тот же скрипучий голос ножом резанул по нервам:
– Ты уже и сам всё понял. Да?
Это стало последней каплей. Все внутри сжалось в напряжении, и я изо всех сил вдавил спусковой крючок.
– Убедился?
Вот тут-то всё и встало на свои места. И мой непонятный, иррациональный страх, и мой сведённый на спусковом крючке палец. Который и не сведён вовсе, а просто больше мне не подчиняется. И даже то, что я свалился сюда, абсолютно перестав смотреть под ноги. Чего со мной не случалось уже давным-давно.
– Значит, Контролёр. Очень приятно, – громко вздохнул я, – Ну чего уж, тогда… Давай… Диктуй свои условия.
Несколько долгих секунд стояла звенящая тишина. Потом послышался чуть слышный шорох, и, наконец, невидимый собеседник проскрипел:
– Мне нужен человек по имени Лютик. Взамен я могу дать артефакты.
Вот это номер! Мутант предлагает мне подзаработать. Кому расскажешь – не поверят.
– А что за артефакты, можно поинтересоваться? – невинно спросил я.
– Разные. Такие редко встречаются. Много. Столько сталкеры обычно не собирают.
Если это правда, то мой мутантский друг мне целое состояние предлагает. Всё интереснее и интереснее…
– Годится. А этого Лютика нужно живым привести или как?
– Живым. Обязательно живым. За мёртвого ничего не дам, – мгновенно проскрежетало в ответ.
– Ага. Ну в общем-то логично, – уже слегка расслабившись, я вздохнул и мечтательно добавил, – Ещё бы узнать – кто этот Лютик, и где примерно его искать. Тогда будет вообще прекрасно.
– Это один из тех людей, которые бежали за тобой следом. Потеряв тебя, они ушли в сторону вашего Бара.
Ё-моё! Прям, сплошные подарки. Не контролёр, а просто Дед Мороз какой-то! Один из этих бандюков в сталкерском обличии. Ну надо же!
– Считай, что мы договорились! – Мгновенно отреагировал я, – Вот только никак не пойму. Почему ты не поймал их сам, так же как меня?
