Тут я была с ней согласна. Последние недели я каждое утро, пока остальные ученики спали, выходила в лес и пыталась представить себя бегущей сквозь заросли лисой с длинным рыжим хвостом. Как мне казалось в начале тренировок, это животное идеально мне подходило. Но время шло, а я так и оставалась человеком, с каждым разом теряя надежду на успех.
Словно почувствовав мое отчаяние, передо мной приземлился ворон. Его иссиня-черные перья блестели в лучах утреннего солнца, а темные глаза с укором глядели на меня.
– Чего? – не выдержала я.
Птица раскинула крылья, и вместо нее появился Демьян.
– Хватит злиться, – сказал он, отряхивая джинсы.
– Я и не злюсь, просто недоумеваю! Как могло случиться, что только у меня возникли проблемы с обращением?
– Тебе необязательно быть лучшей во всем. У тебя могут быть и другие таланты. Пройти летний обряд можно и без этого умения.
– Легко сказать! У тебя все получилось на первой же тренировке, – раздраженно буркнула я.
После еще трех моих провалов и окончательного упадка сил Тамара Ивановна наконец нас отпустила. Мы с Марьяной отделились от остальных и решили вернуться в школу самым длинным путем.
– Уже придумала, что подаришь Демьяну? – внезапно спросила подруга, когда мы вышли на берег реки. Весенняя вода еще хранила холод зимы, поэтому обитатели поместья не спешили купаться. Берег был пустынным, а кристально чистая вода отражала безоблачное небо. Заметив мое недоумение, подруга продолжила:
– У него же день рождения в субботу. Ты не знала?
– Нет, конечно. Откуда мне было это знать?
– Вы же друзья. Он разве еще не пригласил тебя на праздник?
– Видимо, мы не настолько близкие друзья, как ты думаешь, – спокойно ответила я.
– Глупости! Демьян не может тебя не пригласить, – твердо сказала Марьяна. – Он недавно спрашивал у меня, какой твой любимый торт.
– И что с того?
Я не хотела себе в этом признаваться, но то, что Демьян ничего не сказал о предстоящем празднике, задело.
– Как что? – разозлившись, воскликнула она. – Уверена, это связано с предстоящей субботой. Может, он хочет тебе угодить и заказать именно тот торт, который нравится тебе. Ты же любишь сладкое!
Мы побродили еще немного по окрестностям и вернулись в школу. Марьяна, переступив порог поместья, бросила короткое «не скучай» и умчалась на встречу с Матвеем. А я взяла в библиотеке книгу о теории превращений в лесных животных и поднялась в комнату. Зайдя внутрь, я скинула плащ и удивленно замерла перед розовой коробкой на столе.
Открыв крышку, я отступила и достала из упаковки сверкающее изумрудное платье на тоненьких бретельках. Оно было куда роскошнее предыдущего наряда от Монье. Такой подарок мог прислать только один человек.
Сбросив одежду, я примерила очередной шедевр Кристиана Монье и не смогла сдержать улыбки. Корсет выгодно подчеркивал тонкую талию, а юбка, расшитая камнями, легким облаком струилась по полу, переливаясь в солнечных лучах.
В коробке под слоем упаковочной бумаги обнаружились черная кружевная маска и приглашение, написанное красивым ровным почерком:
– Как официально, – усмехнулась я.
В комнату постучали. Скинув платье и спрятав коробку в шкаф, я накинула халат и открыла дверь.
– И снова привет, – улыбнулся Демьян и прошел в комнату.
– Привет!
– Где так долго была?
– Гуляли с Марьяной, – ответила я, усаживаясь на стул.
– Тебе пришла посылка?
– Ты про ту, что с шикарным бальным платьем и приглашением на раут?
– Именно.
– Тогда да. Спасибо, но не стоит каждый раз покупать мне платье. Не пойми меня неправильно, я очень люблю получать подарки, – объяснила я, отчего Демьян слегка усмехнулся. – Но у меня просто скоро развалится шкаф от избытка нарядов.
– Ничего, куплю новый. Так что ты решила? Придешь? – Демьян вертел кольцо на пальце. Можно было подумать, что он нервничал.
– Для меня будет большой честью, – встав со стула, я сделала шутливый реверанс, – посетить ваше мероприятие, сударь.
– Тогда увидимся, сударыня. – Власов улыбнулся и прикоснулся губами к моей руке.
После его ухода я еще долго разглядывала наряд и вертелась перед зеркалом, наблюдая за переливающимися камнями на подоле.
– Я же тебе говорила, – гордо сказала Марьяна, когда вечером я показала ей приглашение. – Василиса сдохнет от зависти, когда тебя там увидит!
– Это была бы трагедия, – улыбнулась я.
– Кстати, слышала новость? Елисей разорвал помолвку!
– Что? Когда?
– На прошлых выходных. Мне Аксинья по секрету сказала, а той Усова проболталась. Вот они «подружки», конечно…
– Ну что ж, это их дело, – зевнула я, листая страницы черного ежедневника с подробным описанием каждого сна. Мне казалось, что каждый раз я упускаю какую-то важную деталь своего многолетнего кошмара.
