– И то верно, пусть сами разбираются. А мы лучше займемся чем-нибудь поинтереснее, – хитро прищурилась Марьяна и достала из тумбочки мешочек. Она села за стол, разложила перед собой колоду карт Таро и, опустив руки, закрыла глаза.
Любопытство взяло надо мной верх, и я присоединилась к подруге. Марьяна перетасовала карты и начала по очереди выкладывать их на стол.
– Хм, – задумалась она. – У тебя здесь двойка кубков. Это определенно говорит о том, что ты влюблена.
Я молчала и не перебивала подругу.
– Твои чувства взаимны. Вы тянетесь друг к другу, и это вполне может перерасти во что-то большее, чем просто дружба. Но также, – Марьяна ткнула ногтем с бледно-голубым лаком на другую карту, – этот человек очень хорошо тебя знает и использует это против тебя. Тебе нужно проявить бдительность, чтобы его коварная ложь не осталась безнаказанной.
– Очень оптимистично, – заключила я.
– Мои карты часто врут, – виновато сказала Марьяна и убрала колоду в тумбочку. – Не бери в голову.
Следующие дни мы с Марьяной только и делали, что готовились к предстоящему балу. Она настаивала на том, чтобы немного укоротить мою прическу. Тем более что луна была растущая и стрижки в этот день для колдуний разрешались. Теперь волосы доходили только до лопаток и укладывать их стало немного проще.
– Ты с Демьяном поедешь в поместье? – накануне маскарада спросила подруга, разглаживая свое бледно-розовое платье.
– Нет, он сегодня утром уже уехал домой готовиться к приему гостей.
– Поехали тогда с нами. Вера Ипполитовна разрешила моим родителям заехать за мной. Не тащиться же нам через лес в бальных платьях!
– Хорошо, – кивнула я, понимая, что другого выбора у меня все равно нет. Ехать в одной машине с четой Елисеевых не очень хотелось. Мама Марьяны, Руслана Степановна, всегда держалась за свой кулон на шее – оберег от темных сил – и делала вид, что со мной не знакома, когда мы оказывались в одной комнате.
В условленное время мы с подругой в предвкушении веселья стояли на крыльце, наряженные в новые платья. Белоснежный автомобиль появился из леса и остановился возле ворот.
– Пошли быстрее, а то я уже замерзла, – пробурчала Марьяна, обхватывая себя руками. Куртки мы решили не надевать, чтобы не испортить парадный вид. – И все-таки надо было собрать их, – сказала подруга, поглядывая на мои кудрявые волосы.
– Нет, мне нравится так.
– Здравствуйте, красавицы, – кивнул нам Владимир Сергеевич. Даже несмотря на то, что они могли себе это позволить, у Марьяны и ее семьи, в отличие от Власовых, не было личного водителя. Владимир Сергеевич сам водил машину и ничуть этого не стеснялся.
– Привет, – просияла Марьяна, целуя родителей в обе щеки.
– Здравствуйте, – сказала я и села рядом с подругой.
– Ты надела розовое, – поджав губы, подала голос Руслана Степановна, придирчиво разглядывая дочь.
– Отлично выглядите, девочки, – прервал ее Владимир Сергеевич, отъезжая от кованых ворот школы. – Не порть дочери настроение, – обратился он к жене и включил радио.
Всю поездку я молчала, изредка отвечая на вопросы о школе и предстоящем летнем обряде. Когда все темы для разговоров иссякли, мы подъехали к особняку Власовых.
– Наконец-то, – шепнула Марьяна, схватила меня за руку и потащила сквозь сад ко входу. – Мама иногда просто не дает житья. Если бы не папа – сбежала бы из дома.
Показав приглашение двум устрашающего вида мужчинам в черных костюмах, мы прошли в холл, в котором постепенно собирались гости. В отличие от прошлого моего визита, когда повсюду мелькали платья и смокинги только синего оттенка, сейчас складывалось впечатление, что я попала на разноцветный карнавал.
– А я еще переживала насчет своего платья, – шепнула я подруге, кивая в сторону одетых в перья и блестки девушек.
– Вычурность приветствуется на балах, – усмехнулась Марьяна и взяла с подноса бокал шампанского. – А куда ты положила подарок?
– В надежное место, – указала я на маленькую черную сумку, которая могла вместить все что угодно. Подарок Яги на шестнадцатилетние, за который я была очень благодарна.
– Мне тоже такая нужна.
– И мне, – возникла между нами светлая макушка улыбающегося Матвея.
– Напугал, – пихнула его в бок Марьяна, поправляя свою маску с нашитыми полупрозрачными бабочками. – Что за уродство? – Она указала на рогатую маску Матвея.
Он обиженно махнул рукой и посмотрел на меня:
– Сейчас будет первый вальс, тебе стоит найти Власова, пока не набежала толпа поклонниц. А я, пожалуй, украду эту вредную ведьму, если ты не против, – с этими словами парочка скрылась в толпе.
Ничего удивительного – я вновь осталась одна среди незнакомцев. Взяв бокал, я поднесла к губам темно-красный напиток.
– Не советую. Если, конечно, не хочешь немного расслабиться и половить галлюцинации, – раздался хриплый голос Демьяна за моей спиной.
– Сюда что-то подсыпали? – спросила я, обернувшись к нему.
– А сама как думаешь?
Я вдохнула и уловила терпкий пьянящий аромат.
– Это полынь, – заключила я, отставив бокал. – Ты так развлекаешься?
– Иногда, но не сегодня. На многих приемах бывает довольно скучно.
