– Елисей отвратительно целуется, если тебя это успокоит, – не удержалась я, переводя дыхание между поцелуями. Демьян на долю секунды замер, а потом издал звук, похожий на рычание, его руки стиснули меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Но это было неважно. Ничто в мире не имело значения, пока он так целовал меня.
– Я буду целовать тебя до тех пор, пока единственным словом, которое ты сможешь произнести, не останется мое имя, – прошептал Демьян.
Я улыбнулась, притянула его к себе и убрала обратно в карман пустой пузырек из-под зелья. Снадобье было на моих губах, оставалось только дождаться момента, когда оно начнет действовать.
Послышался шум. Резко подняв голову, Власов отступил от меня.
– Что такое? – задыхаясь, спросила я и поправила платье. Демьян провел рукой, как будто снимая некую завесу, окутавшую лес. Кто-то явно не хотел был услышанным. – Как ты…
– Ты слышала? – прошептал Власов, оборвав меня.
Я замерла, пытаясь уловить доносящиеся откуда-то голоса. Впереди замелькало белое платье Веры Ипполитовны с вышивкой по подолу. Она испуганно обхватила себя руками. Ее спутниками оказались трое мужчин в льняных рубахах и штанах и женщина в традиционном сарафане.
– Старейшины, – шепнула я. Власов кивнул.
– Эта Ведина опасна. Нельзя это так оставлять, – твердил самый старый, отгоняя тростью пробегающую мимо лисицу.
Хорошо, что я успела закрыть рот рукой, а не то бы вскрикнула от неожиданности. Совпадений быть не могло. В нашей школе была только одна Ведина. И сейчас она пряталась в чаще леса.
– Пойдем, – еле слышно сказал Демьян. – Держись рядом. Из-за кольца они не смогут нас вычислить. – В его глазах вновь полыхнул красный огонь.
– Что у тебя с глазами? – не выдержав, шепнула я.
– А что с ними?
– Они покраснели. И это уже не в первый раз.
– Так работает магия кольца. Его энергия распределяется по телу, иногда бывают и такие всплески, – объяснил он.
Мы ближе подходили к процессии, когда я решила задать еще один вопрос:
– Почему ты помогаешь мне?
– Потому что люблю тебя, – произнес Демьян и сам удивился своим словам. – Потому что хочу, чтобы ты была в безопасности.
Его слова застали врасплох, и я оступилась, споткнувшись о лежащий на земле корень. Демьян вовремя подхватил меня, что уберегло от падения. Вихрь мыслей, буря противоречивых чувств лишили способности трезво соображать. Он сказал, что любит: во мне вспыхнул маленький огонек, заставляющий сердце трепетать. Омрачало радость только то, что сделал он это под действием зелья.
– У девчонки опасная наследственность. Вы слышали про ее отца? – заговорила женщина.
– Темный до мозга костей. И дочь наверняка такая же.
– Я и не думала, что в Алисе скрыта такая сила, – задумчиво протянула Вера Ипполитовна. – Ее рождение с самого начала было для меня загадкой.
– Яга скрыла ее происхождение, совершив запретный ритуал темной магии, – брезгливо ответил один из мужчин. – Но сейчас надо думать не об этом. Темные объявили на нее охоту и хотят забрать себе.
– Что же делать? – обеспокоенно спросила директриса. – Нужно спрятать ее.
– Нет, это не решит проблему. Она и сама по себе представляет угрозу. А если темные ее все-таки схватят – это конец для всех нас.
– Девочка должна умереть ради блага светлого сообщества, – прогремел голос высокого мужчины, выходящего из тени.
– Что вы такое говорите, Всеволод? – испуганно прижала руки к груди Вера Ипполитовна. – Вы глава сообщества, как вы можете говорить о смерти невинного ребенка?
Демьян предупредительно сжал мою руку, чтобы я не издавала ни звука.
– Не смеши меня, Вера, – усмехнулась женщина в сарафане. – Ей осенью исполняется восемнадцать лет. Никакой она не ребенок! В таком возрасте уже детей рожают.
– Времена другие, Божена, – ответила директриса.
– И тем не менее, – прозвучал голос самого молодого старейшины. – Мы не будем ждать того момента, когда дар проявится. Нужно устранить угрозу в зародыше. Я вам говорю об этом с того момента, как девчонка появилась в школе. Вы греете змею на груди!
– Мстислав прав, – кивнул Всеволод. – Вера, перестань смотреть на меня, как на чудовище.
Директриса тряхнула короткими волосами и повернулась к главе.
– Я не буду принимать в этом участия.
– Никто и не просит тебя, – возразил Всеволод. – Алиса пройдет обряд вместе с остальными твоими учениками. И тогда ее сила и жизнь будут полностью в нашей власти. Умерев, она перестанет быть угрозой. Ее дар может быть опасен для остальных колдунов и ведьм.
Ветка под моими ногами хрустнула, и старейшины обернулись.
– Здесь кто-то есть, Божена? – спросил глава.
– Нет, не чувствую никого. Заяц, наверное. У учащихся не такая сильная магия, чтобы снять завесу.
Я, закатив глаза, посмотрела на Власова.
– В любом случае нам пора уходить, – подал голос стоявший рядом с главой старейшина. За все время он не проронил ни слова.
Все собравшиеся покинули поляну.
– Ты в порядке? – спросил Демьян.
– В порядке ли я? Меня хотят убить ради блага светлых колдунов! – нервно ответила я, запустив пальцы в волосы.
