Тёмное отражение полностью

Я была уже близка ко входу в замок, когда стебли зашевелились, пытаясь схватить меня за руки и ноги. Вовремя отскочив, я двинулась дальше, отбиваясь от ожившего растения.

– Зачем идешь сюда, смертная? – раздался грозный голос богини в моей голове. – Зачем тревожишь меня?

– Богиня Марена, – прошептала я. – У меня только одна просьба к тебе. Позволь вернуть его.

Богиня рассмеялась, и ее смех разнесся по всему лесу.

– Я не возвращаю души, которые забрала.

– Знаю, – сказала я, выдергивая из ладоней шипы. – Но я пришла сюда и не уйду без Демьяна.

– Твоя душа должна была попасть ко мне, но он отдал свою, чтобы спасти тебе жизнь. Я пошла на эту сделку. Так чего же ты хочешь сейчас?

– Заключить новую, – твердо сказала я, когда выбралась наконец из зарослей. – Я читала, что ты любишь испытания, так устрой их мне.

Марены уже не было на балконе, она зашла во дворец, но я отчетливо продолжала слышать ее голос.

– И что ты можешь предложить мне в случае твоего проигрыша? – усмехнулась она.

– Свою душу. Но если я выиграю – ты отпустишь нас обоих.

– Звучит заманчиво, – ответила богиня. – Но если ты проиграешь – твоя смертная жизнь оборвется и ты никогда не сможешь попасть обратно в Явь.

Я задумалась, разглядывая каменную стену замка. Смогу ли я пройти те задания, что приготовила богиня смерти?

– Что, уже передумала? – засмеялась Марена.

– Я согласна, – не позволив сомнениям поселиться в голове, ответила я.

– Что ж, – сказала богиня и снова вышла на балкон. – Тогда начнем.

Она хлопнула в ладоши, и замок передо мной пропал, вместо него на поляне раскинулось огромное болото со стоялой водой и квакающими на кувшинках лягушками.

– Три испытания уготовано тебе, – прозвучал голос богини.

– Ну конечно, всегда их три, – шепнула я в пустоту.

– На дне болота запрятан дорогой моему сердцу предмет. Твоя задача – достать его, – проговорила Марена. – Учти, я не выделяю тебе время на каждое задание, но пройти все три испытания ты должна до захода солнца.

– Понятно, – ответила я, ступая по земле прямо к чавкающему болоту, то и дело выплевывающему в воздух вспухающие пузыри. Над поверхностью постоянно зажигались и гасли мигающие огоньки, значит, поблизости водились болотницы. Тело медленно затягивала трясина, я погружалась все глубже. Запах гнили неприятно бил в нос, но я не думала об этом, набирая в грудь побольше воздуха и с головой окунаясь в вязкую жижу.

Я беспомощно водила руками по дну, но пока не обнаружила спрятанную Мареной вещь. Оттолкнувшись от острого камня, я вырвалась на поверхность, чтобы набрать воздуха. Так повторялось несколько раз, пока по болоту не пронесся девчачий смех. Девушка вынырнула вместе со мной из воды, ее прямые зеленые волосы облепили лицо, а глаза хищно поглядывали на меня.

– У тебя воздуха не хватит, чтобы обыскать все дно, – весело сказала она мне.

– У меня нет выбора, я заключила сделку с богиней смерти.

– Как тебя зовут? Твое лицо кажется знакомым.

– Алиса Кощеева, – ответила я болотнице, стараясь не делать резких движений. Ее мутные глаза расширились, и она подплыла ближе.

– Водный народ очень признателен тебе, – склонила она голову. – Ты спасла мою сестру, живущую в речной воде. За это я помогу тебе с твоим испытанием.

У меня перед глазами тут же вспыхнуло воспоминание с лицом мавки, ворующей снадобье в Зеркальном переулке. Тогда я даже подумать не могла, что это окажет мне такую услугу. Болотница нырнула под воду, и, не пробыв там и пяти минут, вытащила гребень для волос. В зубчиках его были запутаны водоросли, а сам он почернел от долгого нахождения в грязной воде. Я взяла его в руки и поблагодарила болотницу за помощь.

– Ты выполнила первое задание, – недовольно сказала Марена.

Передо мной замелькали картинки, краткие обрывки того, что происходило когда-то.

– Он вернется, не может не вернуться, – расчесывала гребнем длинные волосы Марена. Солнце давно зашло, а она все выглядывала из окон, ища кого-то взглядом. Но дорога перед замком оставалась пустынной, лишь изредка пробегал по ней заяц или кралась за ним лисица.

Марена была одна в пустом замке. Тот, кто когда-то покинул ее, не вернулся.

– Следующее испытание, – прошелестел голос богини, вырывая меня из видения.

Меня поднял ветер, кружа над лесами и равнинами, пока наконец не выбросил на край горного утеса.

– Твое второе задание началось, – прошипела проползающая мимо змея. – Вытащи из недр горы сто драгоценных камней, спрятанных когда-то давно неизвестным колдуном.

– Как я их вытащу? – разозлилась я. – Магия же здесь не действует.

Я подошла к скале, поднимая с земли острый камень и ударяя по ней. Как будто это как-то могло помочь.