Костя хотел что-то сказать, но в этот момент мы выбежали к лесному озеру, практически врезавшись в спину остановившегося Мстислава. Кудеяр был на полшага перед ним. У кромки воды стоял Александр. Под его ногой лежал оглушенный лешачок. Куртку ловчий уже скинул и сейчас срывал с себя остатки разорванной рубашки. На спине кровоточили раны, но серьезных повреждений на нем не наблюдалось.
– Так и будем играть в догонялки? Давай! Выпускай свою тварь! – запрокинув голову к вновь проявившейся луне, он захохотал. – А, может, уже сама покажешь, на что способна?
С противоположной стороны вдоль озера по крутому берегу неслась черная тварь. С оскаленной морды срывались хлопья пены. На темной шкуре проплешинами выделялись пятна подпаленной кожи. Тварь прихрамывала на заднюю лапу, но это не замедляло ее. Когда ей оставалось шагов пятнадцать, наперехват ей метнулись Кудеяр и последовавший за ним тенью Мстислав.
Александр тыльной стороной ладони вытер губы и нырнул в озеро. Мощными гребками он споро продвигался к противоположному берегу.
За нашей спиной затрещал приближавшийся и не сдерживаемый больше заклятием лесной пожар. Костя оттеснил нас к водной глади, опасаясь подходить совсем близко. В руках он перекатывал бусины длинных четок, вытягивая сохраненную энергию из амулета-накопителя.
Мстислав не разматывал цепи. Четкими ударами рук и ног он отбрасывал тварь, чтобы она оказалась зажата между ним и Кудеяром. В прошлый раз он проигрывал в скорости и силе нечисти, сейчас же превосходил ее многократно.
Поразмышлять над его внезапно возросшими способностями мне не удалось – надсадно застонав, стоявшая рядом с нами береза хрупнула у перегоревшего основания и с шумом повалилась. Я оттолкнула Смеяну, сама отпрыгнула в сторону, опасно балансируя на краю берега. В этот момент бледные руки, высунувшиеся из воды по локоть, крепкими пальцами схватили меня за лодыжки и потянули за собой. Я ухнула лицом вниз, скользя по траве, и с кучей брызг ушла на глубину, утягиваемая болезненной хваткой. В попытке вырваться я лягалась как обезумевшая лошадь. Ноги удалось освободить, но тут же цепкая рука схватилась за пряжку ремня. Темнота вокруг не позволяла ничего разглядеть, я даже не понимала, где верх, а где низ.
Мне в плечо что-то вцепилось, и я наугад ударила кулаком перед собой, попав во что-то мягкое. Когти сжали второе плечо, сдавив руку до онемения. Лицо защекотали какие-то нити.
– Я не чувствую больше власти Раи. Спаси моего сына! – глухой голос с бульканьем пробился сквозь толщу воды.
Хватка разжалась, и я тут же пробила головой поверхность озера и слепо зашарила руками по прибрежным тростникам. Горячие ладони подхватили под подмышки и вытащили на берег. В носу свербело от залившейся воды, уши были заложены. Смеяна похлопала мне по спине. Откашлявшись, я выпрямилась и посмотрела на танцевавших свой смертельный танец с нечистью кудесников.
Озеро успокоилось, и в темном зеркале никого не было видно. Но я знала, что за мной наблюдают оттуда.
Не давая себе времени передумать, я вскочила и побежала к сражавшимся. Перемахнув через поваленную березу, я нырком кинулась под ноги Кудеяру, оказавшись точно посреди поля боя.
– Стойте!
– Яся, отойди! – Мстислав сделал шаг ко мне, и не менее удивленная и затихшая тварь заворчала. Парень остановился и в растерянности обернулся на Кудеяра.
– Если оно тебя убьет, оставлю твой труп тут на поживу стервятникам, – мужчина воткнул меч в землю, повесил нож на пояс и скрестил руки на груди.
Я кивнула, улыбнулась непослушными губами и вытащила из-за пояса потрепанную, мокрую, жалкую, уже совсем не похожую на собаку мягкую игрушку. Нечисть захлопнула пасть и склонила голову набок, как овчарка, следя, как я медленно приближаюсь к ней. Ноги дрожали от страха. Трясущейся рукой я протянула игрушку. Влажный нос ткнулся в пальцы. Чуть не потеряв сознание от страха, я выдохнула и присела перед существом, оказавшись на одном уровне с мордой и мимоходом отметив, что в такую пасть моя рука поместится до локтя. Нечисть придирчиво обнюхала свое сокровище и, заскулив, легла на землю. Я аккуратно положила игрушку рядом.
– Оксана, – мне не понадобилось повышать голос, чтобы позвать мавку.
Без единого всплеска из озера вынырнула девушка. Держась подальше от напряженных кудесников, она подошла к сыну и, упав на траву, обхватила его за шею и прикрыла собой.
– А вот теперь я требую развернутого объяснения, что за мракобесие тут происходит, – Кудеяр несколько раз подкинул в ладони меч, пока он не уменьшился до размера обычного охотничьего ножа.
– Меня зовут Оксана. Мой отец убил моего новорожденного сына, оставив его в лесу. Я согласилась помочь Рае, чтобы отомстить всем, причастным к его смерти, – отозвалась мавка.
– А это что за создание?
– Это мой сын…
