Мстислав, изогнувшись дугой и практически коснувшись макушкой земли, ушел от прыжка проворного тризника. Кладбищенский упырь прокатился по земле, цепляясь костистыми пальцами за мокрую землю, замедляя полет. Дернув башкой, он уставился на меня и Смеяну и, отталкиваясь лапами, резво пополз прямо к нам. Смеяна дрожащей рукой подняла самострел, но применять его не понадобилось. Лысое тело, напоминавшее гончую, дернулось и застыло, поймав затылком тяжелую рукоять ножа Кудеяра. Не опасаясь больше оглушенного тризника, я выскочила за обережный круг и, подхватив оружие, вернула его владельцу, метнув аккурат к сапогам мужчины. Он пнул круглое тело подкравшегося тенестиста, подбросил ногой клинок вверх, перехватил его левой рукой и тут же всадил под ключицу подтянувшейся слишком близко болотухи.
Казалось, что нечисть сражается на смерть. В спину Кудеяра полетели вилы, пущеные рукой гумника. Мужчина ловко увернулся, и снаряд воткнулся в спину сбитого тенетиста. Поджав длинные суставчатые ноги, он замер темным пятном. Я сжала кулаки, призывая проклятья на голову черной ведьмы. Большая часть этой нечисти была условно-безопасной. Никто из них не классифицировался выше второй ступени, и обычно они представляли опасность лишь для детей. Сейчас же существа шли на убой, как послушные марионетки.
Двое тинников отпрыгнули спиной вперед и нырнули в темный омут болота. Минутой позже они появились из земли под ногами Мстислава и ухватили его трехпалыми лапами за обувь. Кудесник потерял равновесие и, взмахнув цепью, завалился назад. Взревевшие тинники прыгнули ему на грудь. Один вцепился в волосы, второй ухватил за горло. Время словно замедлило свой бег. Вся толпа нечисти гогоча устремилась к парню. Кудеяр, оттесненный почти вплотную к огненной стене, оскалился и сорвался на помощь, но расстояние было слишком велико. Не в силах больше просто сидеть и смотреть я с криком ринулась к поваленному другу. Смеяна попыталась меня схватить, но я увернулась. Костя покачнулся, активируя сферу небесного огня – одну из сильнейших защит ближнего боя. Энергия разбежалась золотыми искрами по коже Славы, но нечисть, не обращая внимания на свою сгоравшую на глазах склизкую кожу, продолжала вдавливать пальцы в горло парня. Один из нападавших, зашипев, замахнулся свободной лапой, намереваясь полоснуть когтями по гортани.
Дернувшись, Мстислав освободил руку от обмотанной вокруг предплечья цепи и ударил оседлавшего его тинника по плечу. Отчаянно верещавшую тварь отнесло на десяток метров в сторону. Вторая полетела в подступавшую толпу. Подтянув колени к груди и оттолкнувшись руками и лопатками от земли, парень пружиной взвился вверх и ударил болотуху пятками в грудь. С жутким криком она упала в огонь и уже не смогла оттуда выбраться. От такой демонстрации силы опешили все, замерев на местах. Глаза Мстислава горели зеленым волчьим светом. Не обращая внимания на валявшуюся под ногами цепь, он пригнулся, развел руки в стороны и приготовился защищаться.
Впрочем, нечисть не спешила нападать. Ведьмины марионетки кинулись наутек, избегая рассекавших воздух взмахов меча Кудеяра. Через минуту мы остались совсем одни на поляне. Огненная стена, выгнувшись бумажным листом вниз, с жалобным стоном распалась, оставив после себя догорающие островки чахлых кустов. Это могло означать только одно – Александр добрался до ведьмы.
Тяжело дыша, Мстислав обернулся и уставился на меня ошалелым взглядом. В чаще леса послышался рык. Кудеяр поднял цепь и подтолкнул парня в грудь.
– Не стой столбом. Как я понимаю, главное увеселение сейчас у Саши, – мужчина повернулся к нам. – Вы лучше здесь все знаете, ведите.
– Я не могу. Выложился, – покачал головой Костя.
– Можешь не мочь, а от нас не отставать. И глаз с девчонок не спускать. Вперед, – приказал Кудеяр.
Мстислав с кудесником бок о бок устремились под свод из узловатых ветвей.
– Ясмина, от меня не отходить, – на властный тон барьерника хотелось огрызнуться, но, перехватив испуганный взгляд Смеяны, я решила прикусить язык. – Пойдем чуть поодаль, чтобы не задели.
В горле першило от едкого дыма. Стена пала, но огонь продолжал распространяться, пожирая ягодные поляны, грибные семейства, болотные кустарники, подбираясь по ковру багульника к валежнику, охватывая корни деревьев и нижние части стволов. Судя по птичьему переполоху, животные уже стремительно покидали опасную зону.
Пройдя рядом с границей огня, Смеяна на ходу рассыпала из сложенных лодочкой ладоней соль с вулканической пылью. Это должно было ненадолго сдержать бушевавшую стихию.
– Лешего бы сюда, – надсадно прохрипел Костя.
– Лешачонок во власти у ведьмы. Она его в перевороте заклинила, – последнее слово я выплюнула, захлебываясь сухим кашлем.
