Вспомнив о сжиравшем лес огне, мы обернулись. От удивления рот открылся у всех, кроме хмыкнувшего Кудеяра. Язычки пламени беззвучно втягивались в землю. По черным стволам еще пробегали яркие искорки. Меж деревьев, окутанный белой дымкой, скользил корявый силуэт. От него струйками расползался плотный сизый туман, оборачивавший разрушения от огня. Лешачок остановился на черном рубце выжженной границы и провел ладонью по поваленному стволу, с которого при виде странного существа тут же проворно вскочили ребята. Увидев ловчего с его ношей, он оскалился огромным ртом, напоминавшим трещину, и растворился в клочковатой дымке.
Александр не останавливаясь прошел к тропинке, ведущей к дому. Немелодично насвистывая, он просто лучился радостью. Оксана погладила бок сына и бесшумно скрылась в высоких камышах.
Смеяна с Костей отправились вслед за ловчим. Кудеяр подхватил на руки усыпленную нечисть и поспешил вслед за ними. На повороте тропы он повернулся, покосившись на Мстислава, и скрылся из вида.
Мстислав неспешно сматывал свою цепь, подвешивая ее на ремень, где она всегда была под рукой. Я попыталась рассмотреть, насколько сильно ему досталось, и с облегчением не обнаружила видимых повреждений.
Неловкость и отчужденность разлились в воздухе. Слава старательно избегал смотреть меня, деловито охлопывая карманы. Сердце забилось в районе горла, хотелось закричать или толкнуть его, чтобы он обратил на меня внимание. Но я нелепо переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать. Закончив с экипировкой, он выпрямился и, по-прежнему игнорируя меня, направился вслед за остальными.
Шагнув наперерез парню, я опустила руку ему на грудь и ощутила, как под тонкой тканью футболки лихорадочно билось сердце.
– Слава, я очень виновата, что нарушила слово. Обиделась на вас, таких крутых магов, и попалась на крючок к ведьме. Отругай меня, обзови, но не молчи, пожалуйста, – выпалила я, отчаянно вглядываясь ему в лицо.
Друг воззрился на меня сверху вниз. Зеленые глаза потеплели, горькая складка у рта разгладилась, и он медленно распахнул объятия, в которые я, замерзшая и мокрая, благодарно влетела, сцепив руки в замок под его курткой. Потеревшись подбородком о мою макушку, он произнес:
– Я тоже хорош. Решил оставить тебя взаперти, в безопасности… А до конца села как дошел, обратно бежать хотел, чтобы удостовериться, что все хорошо, – он запахнул куртку, прижимая меня сильнее. – Когда следы твои в лесу увидел, землю жевать от злости хотелось. Мы по походке сразу определили, что ты одурманенная шла. Сколько тебе пришлось пережить… Я так виноват перед тобой.
Растроганная, я подняла к нему лицо. Жар прилил к щекам и, привстав на цыпочки, я подалась навстречу. Сухие горячие губы прижались к моим, оставляя послевкусие сладкого меда. «Так вот откуда у тебя такая сила, кудесник, от волшебного краденого меда», – подумала я и отдалась поцелую, чувствуя, как изнутри поднимается волна тепла, как сердце пускается в пляс, как остро не хватает воздуха, но прерваться и отодвинуться абсолютно невозможно. Пальцы Мстислава зарылись мне в волосы.
Сухое покашливание разбило волшебство момента. Я попыталась отпрянуть, но рука Славы стальным обручем сжалась вокруг талии.
– Приношу извинения за нарушение вашего уединения, но Александр послал за вами, – сообщила Смеяна и, не дожидаясь ответа, вновь ушла по тропе.
Мстислав фыркнул. Чмокнув меня в нос, он стащил с себя куртку и накинул на мои плечи. Улыбаясь друг другу, рука в руке мы покинули поляну.
Поздним утром, после того как все более менее привели себя в порядок, мы организовали совет, вытащив стол на улицу. Гостиная дома с добавлением связанной, бешено вращающей на всех глазами, ведьмы, все еще пребывающем в отключке игоши и Кудеяра, стала тесновата для всей нашей компании.
Смеяна терла красные глаза и зевая пыталась доспать на моем плече. Все утро подруга прометалась по постели в кошмарах, будя меня.
Отвратительно бодрый Александр заставлял всех раз за разом в мельчайших подробностях припоминать события произошедшие здесь, повелев Косте скрупулезно записывать. Руки у него так и чесались взяться за допрос Раи, но Кудеяр запретил приближаться к ней, до прибытия кого-то из Карателей, вызванного им специально хранившимся на такой случай вестником. Ловчий повздыхал, побегал из дома на улицу и обратно, но перечить не стал.
За всех не ручаюсь, но лично я с нетерпением ожидала его повествования о схватке с ведьмой, предвещая кучу ведьмоства и коварства, однако реальность оказалась крайне скучной. Оставшись без охраны и поплутав по лесу, стараясь сбросить со своего следа ловчего, самоуверенная Рая выскочила к водной протоке и попалась в ловушку подстроенную ей водяным. А пока пыталась высвободиться, подоспел Александр, который не церемонясь оглушил девушку жестким ударом по затылку. Оттого лучился ловчий не особенно ярко, досадуя, что ему помогла озерная нечисть.
