Кудеяр без опаски присел рядом со мной, жестом указал Оксане отодвинуться и ухватился за нижнюю челюсть твари. Та доверчиво уставилась на него своими багряными без белка и зрачка глазами. Притянув практически к своему носу уродливую морду, он дунул нечисти в веки, которые тут же захлопнулись. Оксана яростно завизжала, увидев, как задние лапы существа дернулись, вытянулись, и мохнатое тело обмякло. У меня сперло дыхание, и я вцепилась в плечо мужчины, опасаясь нападения мавки.
– Я его усыпил. Незачем его душу дальше уродовать.
– Кудеяр, поясни для тех, кто не в теме, – Костя присел на бревно, запахнувшись в теплую куртку. Смеяна устало примостилась рядом.
У меня не было сил встать. Адреналин стих, и мокрая одежда вкупе с холодной землей и по-осеннему холодной ночью заставили меня стучать зубами от холода. Следом добавилась тягучая апатия, от которой хотелось провалиться в сон.
– Что ты выведала? – Кудеяр повернулся ко мне, подтягивая и укладывая себе на колени обмякшую тушу усыпленного существа.
Я прочистила горло и поведала им все, что узнала в доме ведьмы, опустив подробности жизни Оксаны. Она сидела без движения, безвольно опустив голову на грудь. По ее телу пробегала крупная дрожь. Оксана, казалось, боролась с чем-то глубоко внутри себя. Я решила отбросить лишнюю тревогу – за ней пристально наблюдали ловчие. При описании книги Кудеяр и Мстислав мрачно переглянулись.
– Да, ты верно поняла. Ведьма оказалась рядом с умирающим младенцем и привязала его душу. Только вот обычный Игоша – неупокоенный безобидный дух – ей не нужен был. Книга, о которой ты говоришь – это гримуар Павшей Звезды. Украден из княжеской читальни лет пятнадцать назад. В нем сокрыты самые темные таинства явьего мира, но цена прикосновения к ним непомерно высока – Искра дерзнувшего взять в руки и открыть кожаную обложку. Знания в гримуаре собраны чернокнижником Алатьяром пять веков назад. Бают, он пришел со скифской стороны, ведомый поисками черных обрядов и мистерий. Опираясь на слухи и сказания, он добрался даже до Навьих врат в кощной стране. Своей же кожей обложку защитил, дабы ни тлен, ни время, ни огонь не были страшны его посмертному труду. И привратника посадил на первую страницу. Всем, кто хочет прикоснуться к темному колдовству, необходимо заплатить цену – все естество во славу худу и разрушению. Многие считают, что через глаза Алатьяра глядел сам властитель преисподней, когда он заполнял гримуар. Поэтому тот, кто соглашение с ним заключает, не может самостоятельно вернуться обратно к Свету и заслужить прощение. В этой книге есть описания ритуалов, с которыми мы столкнулись.
Он устало провел ладонью по лицу. Небо на востоке уже начало медленно светлеть.
– Кудеяр, а откуда информация о том, что написано в гримуаре, если любого, кто прикоснулся к темным таинствам, ждет такая мрачная участь? – спросила я, когда мужчина замолчал.
– О том сведать только у Карателей можно. Лично я не слыхал о таких смельчаках, которые бы на это осмелились, – хохотнул он в ответ. – Так или иначе до кудесников доходят обрывки этого знания. Ни огнем, ни топором его не вырубить. Поэтому существуют кощные колдуны, изучающие черное ведовство не с целью использовать, а чтобы понимать, как от него уберечься. Даже ты в общих чертах поняла, с чем столкнулись.
– Так что насчет Игоши? – подал, наконец, голос Мстислав, продолжая сверлить взглядом Оксану.
– Игоша – дух мертвого младенца. В такой форме нейтрален – не злой, не добрый. От окружения, где он оказался, зависит, чем он станет. Время его «взросления» и определения пути – около шести лун, после его сущность уже не изменить. Ведьма воздействовала на нити формирования так называемой личности Игоши, напитав его ненавистью и гневом и создав из него злобное существо. Та форма, которую вы видите и которая неплохо нас исполосовала, еще не закреплена и не взращена до конца – можно отнести ее к мороям, можно к стриксам, а можно и к гулям. Я правильно понимаю, что человеческого мяса, а главное печени, он не вкушал? – Смеяна побледнела, а Оксана отрицательно покачала головой. Кудеяр поднял лицо к светлевшему небосводу. – Значит, ближе к полуночи можно попробовать обернуть ритуал. Но мне надо хорошо отдохнуть и собрать нужные ингредиенты.
– А что будет со мной? – Прошептала Оксана.
– Не могу сейчас сказать. Надо все хорошенько обдумать. Напрямую твою судьбу не я решать буду.
На краю леса появился Александр. На плече он нес большой куль, из которого торчали ноги.
– В общем, Игошу я забираю, а ты схоронись до вечера. На заре ждем тебя у порога дома. Больше нам тут делать нечего, пошли.
– Погоди, а как же пожар?
