– Приехали, – хрипло каркнул голос над нами. Последовавший за этим стук хлопнувшей дверцы возвестил о том, что его владелец покинул машину.
Друзья резко подскочили, выпрямившись на сиденьях, и выглянули в окна. Я же, освободившись из плена, на такое резкое движение оказалась не способна, потому сначала потянулась спиной, ожидая, пока мышцы расслабятся, и лишь потом аккуратно выпрямилась.
Так, ну и куда мы приехали? На первый взгляд обычное село. С раскисшими после дождя дорогами, с ямами, засыпанными битой кирпичной крошкой, обшарпанным темным магазином, серыми деревянными домами, стыдливо прятавшимися за неровными заборами. Впрочем, виднелось и несколько приличных кирпичных построек. На выезде стоял покосившийся хлев. Над березовой рощицей возвышался покосившийся купол церквушки с обвалившейся черепицей и ярким блестящим крестом. Перед машиной важно разгуливали куры, а чуть дальше, под брошенным на обочине трактором, пряталась маленькая дворняга, визгливо облаивая Александра.
Перегнувшись через Смеяну, я приоткрыла окно машины, но вместо свежего воздуха салон машины наполнил смрад компостной ямы. Я резко закрыла стекло и прижала ладонь к носу. Складывалось впечатление, что у кого-то в сарае валяется огромное количество старого тряпья, которое сильно намокло в натекшей с прохудившейся крыши луже.
Если Клюковка радовала своим цветущим видом, то Александровка внушала мне лишь одно желание – уехать поскорее и жить так, чтобы никогда тут больше не оказываться. Ноги мучительно заныли, умоляя выпрямить их.
– Может, выйдем наружу? – Я толкнула в бок Мстислава.
– Александр еще не велел, – не оборачиваясь ответил парень.
К ловчему тем временем подошел мужчина и остановился на почтительном расстоянии. Волнуясь, он перекатывался с пятки на пятку, в дрожащих руках мял платок, которым периодически промакивал блестящую лысину. Александр, сложив руки на груди, обшаривал взглядом окрестности, бросая редкие фразы, на которые встречающий отвечал излишне торопливо, попеременно то бледнея, то краснея. Ловчий пружинистым шагом отправился вверх по улице и свернул за синим забором. Мужчина засеменил за ним.
Время тянулось и тянулось. Ребята понемногу задремали, а мне сон уже не шел. На улице было безлюдно, однако я ощущала, как со всех сторон на нашу машину таращились любопытные лица, скрывавшиеся за пыльными окнами домов. Повздыхав, я достала телефон и включила его. Можно пока написать маме сообщение, раз уж выбрались в зону покрытия телефонных вышек. Но даже если какая-то сеть здесь и ловила, то явно не моя. Потому через десять минут я сохранила в черновиках дописанное послание, выключила телефон и кинула его обратно в рюкзак.
Краем глаза я заметила движение у розового куста. Показалось, что черная тень кляксой проскользнула между корней живой изгороди. Я внимательно осмотрела все кусты, насколько позволял угол обзора, но ничего странного не обнаружила, и, тяжело выдохнув со скуки, опять перевела взгляд на дорогу в надежде на появление Александра, как вдруг опять заметила темное движущееся пятно сбоку, но уже рядом с порогом дома. Что за странность? Ведь не могло же мне дважды померещиться? Конечно, недосып мог сказаться, но не до зрительных же галлюцинаций. Какая-то мысль застучала на задворках памяти, но при попытках ухватить ее извивалась и ускользала. Ну же… Что-то сказочное… Скрытное. Сокрытое… Вспомнила! Некоторых духов днем нельзя увидеть напрямую, а только краем глаза. Волнуясь, как перед экзаменом, я уставилась на пенек, который был чуть правее от порожка, облизала пересохшие губы и…. ничего. От разочарования у меня вырвался стон, на который немедленно встрепенулся Мстислав. Я успокаивающе погладила его по руке и стала рассматривать занавески на окне привлекшего мое внимание дома, а парень вновь прикрыл глаза.
Резко распахнувшаяся дверь со стороны водительского сидения заставила подскочить нас всех. Я так внимательно изучала окрестности, что просмотрела приближение ловчего.
Мужчина же, окинув нас взглядом, велел:
– Проснулись, схватили вещи и на выход.
Дважды повторять не пришлось. Мы резво выскочили из машины и выстроились шеренгой на вытяжку перед очами Александра. Закрыв машину с кнопки брелка, он развернулся и молча стал спускаться вниз по улице. Пропустив пять дворов, ловчий остановился и стал пристально разглядывать двухэтажный кирпичный дом с широким крыльцом и прозрачной пластиковой крышей.
– Саш, мой дом дальше, за поворотом. Там место и для тебя, и для ребят твоих найдется, – дотронулся до локтя мужчины сопровождающий.
– Нет. Здесь нам будет удобнее. Договоришься?
Взглянув на ловчего, тот понял, что возражать бесполезно, и, толкнув от себя незапертую калитку, поднялся по ступеням к двери.
– Это Федя. Фельдшер, который нам клич послал. Родился в Белоозерье, но переехал учиться и жить сюда. При нем нет необходимости таиться, – запоздало представил нам невысокого толстого мужчину Александр. – Но для всех остальных мы – искатели всяких паранормальных явлений из столицы.
