Она родилась в соседнем княжестве Стоглавске в семье потомственных целителей. Когда ей было семь лет, отец попал в немилость тамошнего князя, то ли отравив кого-то, то ли отказавшись травить, и, опасаясь за сохранность семьи, сбежал в Темнолесье и осел в приграничной деревне. Хорошие знахари всегда высоко ценились, потому жители не выдали опального беженца. Девушка помнила хоромы, в которых провела детство, и очень тяжело переживала смену обстановки: из огромного терема переехать в маленький ветхий дом с одной комнатой, разделенной надвое печью, вместо мягких перин спать на твердой лавке с маленьким братом под боком. Детскому разуму было невдомек, что же такого произошло, что их жизнь так перевернулась, но все же Смеяна смогла примириться с таким положение дел и начала вместе с отцом собирать травы и помогать нуждающимся. Через три года, радея за будущее талантливой дочери, отец пошел на поклон в Древич и рассказал всю правду о себе. Сам отказался переезжать ближе к столице, но договорился, чтобы Смеяну взяли на обучение целительскому мастерству. Так она и оказалась у Врана. Родных навещала пару раз в год, остальное время проводила в разъездах с наставником.
Вместе с первым лучом солнца за нами зашел Мстислав. Я окинула его внимательным взглядом. Одет он был в черную рубаху с закатанными рукавами и темные штаны со множеством карманов, заправленные в высокие берцы. На плече болталась кожаная куртка. Смоляные волосы собраны в конский хвост, в ухе болтается круглая серебряная серьга. Он выглядел крутым рокером, и я даже бросила взгляд в окно, ожидая увидеть там припаркованный байк, забыв, что тут такой техники быть не могло.
– Бодрого утра, – с шутовской ухмылкой поклонился он нам. От его ночного смурного настроения не осталось и следа. – Собрались? Пора идти. Давайте помогу.
Он легко взвалил на свободное плечо тяжеленный рюкзак Смеяны и вышел за дверь. Мы, подхватив куртки и оставшуюся поклажу, поторопились за ним. На улице было по-утреннему свежо. Занимавшийся рассвет умывал улицы прозрачным туманом. Двери хлевов были уже распахнуты, и там сонно мычали коровы, разбуженные на утреннюю дойку. Между двумя ошкуренными высокими стволами, вкопанными в землю и обозначавшими ворота въезда, прямо на земле, вытянув перед собой длинные ноги, сидел Костя. Ловчего пока видно не было. Поздоровавшись с парнем, мы стали дожидаться Александра, изредка переговариваясь.
Я отошла к обочине дороги и разглядывала окрестности. Будучи «совой» по натуре, я крайне редко вставала в такую рань и сейчас с большим воодушевлением принялась разглядывать пробуждавшуюся природу. Поле передо мной блестело от выпавшей росы, которая отражала свет встающего солнца каждой капелькой, и оттого казалось, что трава усыпана миллионом маленьких бриллиантов. Повсюду раздавались задорные птичьи трели, приветствовавшие новое утро. Звенел на ветру колокольчик. По краю поля, ближе к темнеющей стене деревьев, белела река плотного тумана.
Позади раздался скрип колес. Я обернулась и увидела знакомую мне лошадку Ромашку, впряженную в деревянную телегу, и не выспавшегося Володю, держащего вожжи. Рядом с ним восседал ссутулившийся Александр. Он был облачен в футболку, и при свете дня стали видны старые, некрасиво зарубцевавшиеся шрамы на руках. Пересчитав нас по головам с серьезным видом, он кивнул на места за своей спиной. Мы быстро забрались на скамьи, кинули под ноги рюкзаки и оглянулись на просыпавшуюся деревню. Не знаю, какие мысли были в головах у моих друзей, но я же, найдя взглядом крышу своего дома, больше не смогла отвести от него глаз.
– Тебе-то что не сиделось спокойно, Ясмина? – окликнул меня возница.
– Не могла пропустить такую занимательную поездку, – усмехнулась я, придвинувшись поближе. – Да и любопытно посмотреть на ребят в деле.
– Любопытство кошку сгубило, – хмыкнул ловчий. – Смотри, как бы оно тебе боком не вышло.
– Сань, что за мрачные напутствия, – ответил ему Володя. – Не стращай зазря девчонку. А ты на его шуточки не обращай внимания, он у нас известный скептик. Но, отвечаю, специалист хороший. Я с ним тоже как-то на парочку заданий ходил. Если притерпеться к хмурому виду и плохим манерам, то мужик хороший.
– Ты еще расскажи, как мы к девкам в баню бегали, раз уж начал вспоминать, – рассмеялся мужчина. – И как тебя потом жених одной из них с оглоблей в руках три двора гнал.
– Если бы ты предупредил, что мужики идут, то все б иначе вышло. А так – сам с портками в окно, а мне отдувайся!
Слушая их шутки и панибратские подкалывания, повеселели и мы. До деревни добрались быстро и там, распрощавшись с Володей, пересели в старенькую машину. За руль сел Александр, рядом с ним с картой в руках сел Костя. Я устроилась на заднем сидении между Смеяной и Мстиславом. Как только машина выехала на тряскую разбитую дорогу, я закрыла глаза и привалилась к плечу Славы, воспользовавшись советом ловчего – выспаться в пути.
