– Нет, Мстислав, вы останетесь там до рассвета. В третьем ряду у одной из могил я окопал круг. В нем вы разместитесь. Я там столько всего навешал, что вас ни одна живая или неживая тварь обнаружить не должна. Даже при помощи чар, – предугадал он вопрос целительницы. – О приманке в этот раз тоже подумал, так что не подходи к лознякам. Если вы заметите что-то подозрительное, то сидите тихо и отмечайте все детали – что это, откуда взялось и куда отправилось. Не спугнуть. Без самоуправства. Понял меня, ученик? – Черноволосый кудесник утвердительно кивнул.
Ребята ушли собираться, и я осталась наедине с ловчим. По правде говоря, этот мужчина меня пугал. Его переменчивый нрав заставлял держаться с ним настороже: эмоции Александра менялись за считанные секунды. Невозможно было предугадать, как он себя поведет. Особенно отличалось его чувство юмора. Например, позавчера он велел мне спуститься на дно темного оврага и взять горсть земли. Расцарапав себе ладони о ветки кустов и чуть не подвернув ногу, я пять минут ползала по земле, руководствуясь его указаниями. Правее, левее, еще левее. При этом он успевал подшучивать над моими умственными способностями и нерасторопностью. В конце концов я, потеряв терпение, спросила, почему же он сам не спустился. Он спокойно ответил, что не особо любит змей, коих там видно невооруженным глазом. Из оврага я вылетела как пробка из бутылки шампанского. Ловчий же хохотал до слез.
– Что ты хочешь проверить на болоте? – спросила я старшего после минутного молчания.
– Посмотрим, что за огоньки путников в трясину заманивают, если они вообще есть.
– А не боишься сам оступиться?
Ловчий картинно прижал руку к груди и одарил меня полным оскорбленного достоинства взглядом. Я рассмеялась и махнула на него рукой. В тот же момент с лестницы сбежал Костя и, ныряя в густую тьму ночи, крикнул мне на ходу:
– Ясь, к нашему возвращение приготовь чай и завтрак!
– А это мысль, – согласился с ним ловчий, прикрывая за собой входную дверь.
Придумать остроумный ответ я не успела. Смеяна выпорхнула из спальни и закрутилась перед зеркалом, собирая длинные волосы в высокий хвост. Я залюбовалась подружкой. Она была красива, умна, всегда весела и легка в общении. Хотя со времени приезда в это село она немного отдалилась от меня, стала чуть сдержаннее. Я пыталась узнать причину, но она уверяла, что мне это чудится.
– Что-то Мстислава долго нет, – прощебетала она, нанося бальзам на пухлые губки.
– Схожу посмотрю, – я поднялась со стула и направилась на второй этаж.
На стук в дверь никто не отозвался. Я осторожно заглянула внутрь. В этой комнате я еще не была. Она напоминала собой склад ненужных вещей. Стопки старых книг и связки газет возвышались на старинном гардеробе без одной дверцы. Из него выглядывали рукава шинели и что-то, подозрительно напоминавшее шубу из собаки. Старый телевизор с сильно выступающим вперед экраном, поломанные стулья и старые чемоданы были отодвинуты к стене. В центре на расчищенном пятачке были разложены три матраса. На крайнем к окну сейчас и предавался сну ученик ловчего. Он лежал на спине, одну руку закинув за голову, а второй прикрыв глаза. Неудивительно, что он заснул – столько дней в авральном режиме. Мы хотя бы по утрам отсыпались, а Слава бегал по поручениям ловчего. Потом еще и тренировку нам проводил.
Я приблизилась к его импровизированной кровати, присела на край и провела ладонью по колючей щеке. Пол и потолок стремительно поменялись местами, и я, придавленная к матрасу, смотрела в лицо парня, на котором недобрым зеленым огнем горели глаза. Сильные пальцы сдавили гортань. Я замерла в неудобном положении, чувствуя, как его рука сильнее сжимается. Он медленно моргнул, и тень узнавания скользнула по его лицу.
– Боги, Яся, зачем ты меня пугаешь? – Мстислав отстранился и щелчком зажег свечу.
Я пыталась восстановить дыхание после резкого испуга. Плечи друга опустились, спина расслабилась, и наконец он выпрямился и вопросительно приподнял бровь.
– Тебя долго не было, и я пошла проверить, а ты спишь, – пролепетала я, ощущая жар на щеках.
– Тьма и пламя! Я присел зашнуровать ботинки и выключился. Смеяна долго ждет?
– Нет, пойдем.
– Ясь, я не хотел пугать…
Не дослушав, я выскочила на лестницу. Возле входной двери стояла Смеяна, скрестив руки на груди. Поймав ее изумленный взгляд, я покраснела еще сильнее и, пожелав друзьям удачной охоты, скользнула в нашу спальню. Дверь захлопнулась, возвестив о том, что в доме больше никого не осталось. Я подошла к окну и задумалась. Привыкнув к безопасности рядом с тремя сильными мужчинами, я не осознавала, что они сами могут быть опасными, и об этом ни в коем случае нельзя было забывать. Я покачала головой и прижала огненный лоб к прохладному стеклу. Слава ведь рассказывал о шуточках своего наставника, могла бы вспомнить и предугадать его реакцию на резкое пробуждение. Я пошевелила шеей, и она отозвалась болью. Вспомнив интонацию друга, я поняла, что он искренне сожалел. Черт, неловкая вышла ситуация. Надо чем-то занять себя.
