Я резко отвернулась от окна и, зацепив ногой рюкзак, опрокинула его. На пол высыпалась куча вещей. Собирая все обратно, я заметила торчавший из-под кровати деревянный штырь. Потянув за него, я вытащила на свет веретено. Внезапно вспомнился день приезда в село. Я крепче сжала веретено в кулаке и зажмурилась. Машина, дорога, Александр с фельдшером. Не то… Точно! Черная тень под кустом! Я с улыбкой посмотрела на стержень. Кажется, я знаю чем займусь в одиночестве. Главное, чтобы гость явился на приглашение.
Я схватила рюкзак ивновь вытряхнула его содержимое на пол. Если есть веретено, значит должна быть и… льняная кудель!
Собрав свои находки, я вылетела в гостиную. Под столом нашлась удобная низкая скамейка, которую я перетащила к печи. Теперь пришло время для самого сложного – вспомнить, как снарядить веретено. Нужна толстая нить. На эту роль сгодились запасные шнурки. Отхватив ножом кусок нужной длины, я сделала на ней петлю, накинула ее на веретено у широкой нижней части и обмотала пару раз, закрепляя шнурок. Еще одним кольцом захватила верхушку стержня. Вытеребив из клока нечесаной пряжи тонкое волокно, я положила на него шнурок и, прижимая соединение большим пальцем, качнула висевшее веретено.
Левой рукой я сжимала кудель, правой вращала веретено, наблюдая, как из неопрятного клока свивается кривая, местами с некрасивыми узлами нить. Я подтянула к скамье стул, развернула его спинкой и закрепила на ней кусок льна, перекинув нить так, чтобы веретено свободно свисало. Еще пара штрихов.
В холодильнике нашлось немного молока, принесенного к завтраку, и даже булочка с повидлом. Наполнив блюдце молоком и прихватив сдобу, я перенесла все к печи. Отступив на шаг и критически оглядев свои приготовления, я не нашла к чему придраться.
Теперь стоит подумать о защите. На деревянный поднос с гулким стуком упал здоровенный кусок черной соли. Выхватив из притороченных к поясу ножен неразлучный со мной клинок, я начала мелко дробить соль головкой рукояти. Дело было нудным и тяжелым, но упорства мне было не занимать, и когда на подносе выросла приличная горка, я, утерев пот со лба, завернула оставшийся кусок в пергамент, убрала в сумку с реагентамии достала несколько холщовых мешочков.
Высыпав на ладонь сушеную гвоздику, я разглядывала маленькие цветочки. Нужное количество пришлось определять на глаз. Размельченные острием ножа бутончики надо было смешать с заготовленной солью. С предельной осторожностью я развязала узелок на следующем мешке. Надев на левую руку кожаную перчатку, я достала щепоть семян аконита и зажала их в кулак. Свободной рукой зачерпнула соляную смесь и отошла в центр комнаты, чтобы очертить черной сыпучей полосой круг и проговорить слова заговора от нечистой силы:
– Огради меня, Велесе, забором булатным, тыном высоким от земли до небес, от восхода до зари, от ночи до утра. Отведи черноту да маяту, зависти и проклятья, навьские заклятья, глаз лихой да голос дурной…
Усевшись в круге, я внимательно осмотрелась и убедилась, что края одежды не касаются обережных границ. Перекатывая на ладони аконит, я, не особо полагаясь на успех, развернула сеть невидимости, укрывающей от чужих глаз. Она была нестабильна, но лучшего не стоило ожидать. Все свечи кроме одной, стоявшей на столе, погасли, повинуясь щелчку пальцев. Теперь я и скамья напротив были скрыты в полумраке.
Пора позвать гостя.
– Словом тверже камня, крепче гранита, лепче смолы сосновой, острее ножа булатного закручу все задуманное. Пусть явится домой ко мне на угощение меньшая сестрица. Дело решено да под порожек брошено!
Дом опутала сонная тишина. Тихо потрескивал язычок пламени, ему вторило мерное тиканье часов. Мое дыхание растворилось в этом безмолвии, а может, было надежно спрятано за чарами.
Я уже начала терять надежду, как вдруг нить зова откликнулась и задрожала. Веки медленно опустились, и я вся обратилась в слух. Глухо звякнула задвижка на печи, послышалось шебуршание у стены. Существо затаилось. Выждав немного, оно двинулось дальше. Я различила едва слышный топот, затем когтем царапнули по краю блюдца. С тихим чавканьем нечисть принялась пить молоко. Угощение явно пришлось по вкусу. Когда с трапезой было закончено, существо отставило пустое блюдце и процокало по скамье.
Я медленно открыла глаза и посмотрела на печь, но перед ней было по-прежнему пусто. Однако до моих ушей доносилось шумное, с присвистом, дыхание гостя. Находиться с невидимкой в одной комнате было, мягко говоря, неуютно. Руки задрожали, и это сбило мою и без того слабую концентрацию на чарах. Существо, почувствовав неладное, затаилось. Мне пришлось прикрыть глаза и восстановить дыхание, подпитывая сеть заклинания небольшой порцией Силы. Шажки раздались ближе ко мне. Черная клякса метнулась по стенам. В горле пересохло и сердце забилось быстрее, когда я ощутила движение воздуха за спиной. Огромным усилием удалось подавить желание обернуться.
У печи вновь раздался шорох. Наконец, веретено качнулось. Я улыбнулась: существо попалось в ловушку.
