Парень взлохматил волосы.
— Когда я проходил обучение в Гильдии, не видел и половины всей правды. Она начала мне открываться уже по ходу войны. Гильдия — не организация, не кучка наемников или клан магов. Это культ, поклоняющийся кому-то или чему-то, а значит деньги и власть для них все равно что пустой звук. Их цель состоит в другом…
— В чем?
— Понятия не имею.
Реннет действительно не знал ответа, сколько ни думал, сколько ни ломал над ним голову.
— Быть может ты прав, парень. Как я уже сказала, мы не заметили какой-либо активности со стороны Гильдии, зато в наше поле зрения то и дело попадают другие персоны.
Асия рассказала о том, как одна торговая компания начала скупать все порты и пирсы по восточному побережью Штормового моря. Владельцы компании в открытую не объявляли о своих приобретениях, якобы боясь конкуренции.
Помимо них еще около десятка промышленных, торговых и финансовых организаций активно вгрызлись в своих соперников, расширяясь все дальше и дальше. На первый взгляд связи между ними не наблюдалось, однако это лишь на первый взгляд.
— Что же такого странного вы в них увидели? — полюбопытствовал Реннет.
— Ни один из упомянутых организаций не позаботился о собственной охране и безопасности. Они словно представлены самим себе, ни от кого не прячутся и исправно выплачивают налоги.
— Действительно, — был готов согласиться ренегат. — И хотя я бы тоже не доверял всяким наемным идиотам, звучит весьма странно. Считаешь, у них могущественные покровители?
— Вероятней всего.
— Похоже сейчас это модно, иметь прикрытие вместо силы. Должен заметить, багровый дым и то, как вы его применяете, просто впечатляет.
— Спасибо! Не ожидал услышать от тебя комплимент. Багровый дым предназначен для устранения угроз в лице магов, не более того. Войну с ее помощью начинать у меня нет намерения.
— То есть, о нем еще никто не знает?
— Было бы глупо людям давать оружие против магов. Пускай сейчас силы магов ограничены Темнотой, они воспримут эту новость как угрозу их существования.
— Выходит, ты ничуть меня не разочаровываешь, — усмехнулся он, а затем протянул ладонь. — Что ж Сия, будем считать, сделка заключена.
Они пожали друг другу руки, как хорошие товарищи, правда Асия предупредила, что если тот снова назовет ее старым именем, будет дышать багровым дымом всю оставшуюся жизнь.
— Постой! — окликнула она собирающегося уйти парня. — Что ты намерен дальше делать, после того как наша сделка завершиться?
Реннету вдруг вспомнилось, как когда-то этот же вопрос ему задавала Кассандра. Тогда он ответил, что хотел бы заняться исследованиями, изучением магии и путешествовать. Но глядя на то, каким в итоге он стал…
— Продолжу воевать, — ответил он тихо.
— На чьей стороне? На стороне людей или магов? Мне важно это знать!
— Разумеется, на своей стороне, — усмехнулся он привычной саркастичной улыбкой.
Было принято решение, что отряд отправится в путь на следующий день, а пока же Гончих предоставили самим себе. Вскоре к ним присоединились Альмер, Регина и Саллин. Матери с дочкой сообщили новость о благополучном переезде.
— Жить в Азранне? — не смогла поверить женщина.
Катарина мягко ответила ей:
— Представьте себе, в самом сердце столицы! Для тебя подыщут приличную работу, а Саллин может учиться всему, что пожелает. Твой брат обо всем позаботился.
Регина метнула короткий взгляд в сторону юноши, активно обсуждающего с Ладаном и Армелем их дальнейший маршрут передвижения.
— Я… пока не чувствую его своим братом, не смотря на то что хочу этого.
Ведьма не знала, что ей ответить, а женщина продолжила:
— Не подумай ничего плохого, Катарина. Я ему искренне благодарна. Но увидев, каким он может быть… сражаться с самим Богом… для меня это слишком. Я и магов-то не много повидала. Кроме того он Смертный Бог, враг всего мира… Учитывая все перечисленное, должна ли я относится к нему, как к своему брату? Способна ли я его принять?
— Вопрос правда сложный, — не стала врать Катарина, — и ответ мне неизвестен. Но я знаю одно: ты вправе относится к нему так, как сама пожелаешь. Наши с ним отношения не основываются на столь незыблемых вещах как кровное родство, потому меня иногда посещает страх, что когда-нибудь я просто перестану быть ему нужна.
— Да, это я и сама заметила, — улыбнулась Регина. — Буду надеяться, все у вас получится.
Услышать такое от сестры Реннета… как же долго она мечтала об этом! Все равно что получить благословение родителей парня.
Тем временем, на голову членам отряда неожиданно свалилась еще одна новость. И виновником сего была Кассандра. Чародейка изъявила желание покинуть Гончих, как в свое время то же самое сделали Валент с Лангиниусом. Впрочем, неожиданностью новость стала не для всех.
— Знала, что ты так поступишь, — вздохнула Катарина. — Надеюсь, причина не во мне?
Та улыбнулась.
