— Однажды мне в руки попал отчет Светлого Ордена, где говорилось о дыме сжигаемого растения под названием Циан Ядовитый. Он обладал способностью усыплять. Якобы маги клана «Арахниды», благодаря постоянно циркулируемой в теле целебной магии, невосприимчивы к ядам и сонным зельям. Но при этом они использовали дым Ядовитого Циана в качестве снотворного. — Реннет по очереди осматривал все отверстия, до которых смог добраться, продолжая рассказывать: — Предполагаю, сами светлые тщательно скрыли содержание отчета, потому что дым мог стать большой помехой для магов и оружием для тех, кто магией не владел. Мы имели честь видеть это оружие в действии. Признаюсь, оно превзошло все мои ожидания.
— Ты так восхищенно об этом говоришь, что мне захотелось тебя убить, — вставила свое слово Кассандра.
Итак, предположения, выводы и домыслы — все это было. Осталось лишь понять, что с ними дальше делать. Идей нашлось немного.
— Мы не можем как-нибудь защититься от твоего хваленого оружия? Может есть заклинание…
— Она вам не поможет, — качнул головой Реннет. — Зато у вас есть я и запретные заклинания, так что к следующей атаке мы будем готовы. Хотя не думаю, что нас начнут травить, не допросив, иначе было бы проще убить всех там, в гостинице. Остался один вопрос: кто нас поймал? От ответа зависит, как быть дальше.
По обыкновению, Реннет держался хладнокровно, и даже высокомерно. Его поведение сильно раздражало Гончих и вместе с тем добавляло уверенности. Если закрыть глаза на кучу недостатков, он был очень сильным, как магией, так и волей к жизни. Много ли на свете людей, что смогли вернуться из посмертия дважды?
Дверь — одна единственная на все помещение, вдруг лязгнула. Гончие приготовились. Ясно дело, оружие и вещи у них забрали, положиться они могли только на магию и кулаки.
Толстая железная пластина отворилась и в помещение вошла высокая женщина в черном. Это были траурные наряды, носимые знатью, когда погибал кто-то из императорского рода. Пленники ахнули, не в силах поверить своим глазам. Тем, кто их пленил, оказалась сама Регент? Женщина, правившая в государстве вместо наследника до тех пор, пока он не вступит в права наследования. На ее плечах держалась вся Империя последние восемь лет.
Уже немолодая, хотя и старухой ее нельзя было назвать, с горделивой осанкой и необыкновенной аурой властности. Чем-то Регент напоминала Кассандру, однако в той чувствовалось человеческая теплота, когда как в этой женщине ничего подобного не ощущалось.
— Ну, кто сегодня у нас тут? — спросила она, перешагнув за порог. — Неужели мои глаза видят отряд Гончих? Или жалкую кучку беспризорных магов?
— Жалкие, потому что среди нас нет Реннета? — саркастично спросила Катарина. У нее сразу появилось непреодолимое желание придушить эту женщину.
Регент смерила упомянутого парня внимательным взглядом, словно все еще не могла поверить.
— Вовсе нет, дорогая моя. Просто Гончие себя изжили. Таким как вы более нет места в нашем мире. Вы пригодны только для сражения и кровопролития, а войн нынче нет, как видите.
— Сия, не слишком ты уверена в собственных заявлениях? — усмехнулся Реннет, прислонившись к стене. — Не забывай, пожалуйста, благодаря кому ты нынче правишь великим государством.
— Эй! Погоди-ка! Получается… Регент и есть…
Изумление отразилось на лицах членов отряда. Ренегат уверенно кивнул.
— Как видите, мой план удался. Мы встретились лицом к лицу с десятым членом Черных Гончих. Рад представить — Сия, она родом из азраннской знати. По очереди наследования она была бы последней, однако благодаря приятному стечению обстоятельств спасла будущего прямого наследника, чем впоследствии и заслужила титул Регента.
Женщина Сия с раздражением оглянулась на парня, после чего прошла вперед и удобно расположилась на один из стульев.
— Прошу не сравнивать меня со всякими отбросами. Я никогда в Гончих не состояла, — заметила она неодобрительно. — А ты, Смертный Бог, обязан отлеживать бока в усыпальнице, в хрустальном саркофаге под присмотром стражи. Мне никто не сообщал об исчезновении тела…
— Да, слышал что-то об усыпальнице, — Реннет оглянулся на остальных.
Катарине не хотелось поднимать эту тему сейчас. Были заботы поважней.
— Как вы намерены с нами поступить, Регент Сия?
Та прищурилась и опустила подбородок на подставленную ладонь, изображая ленивую задумчивость.
— Зависит от того, зачем вы явились ко мне. И да, меня зовут не Сия, а Асия.
— Мне кажется, у тебя остался ко мне должок, Сия, — Реннет сел напротив. — Пришло время его вернуть, а иначе…
— Что же иначе? — мягко полюбопытствовала та. — Ты кроме как угрозами разговаривать не научился, сопляк? Мы заключили сделку, и свою часть я выполнила. За мной нет и быть не может никаких долгов. И даже если бы он нашелся, не строй иллюзий, будто можешь вертеть мной, как тебе будет угодно.
Взирающие на их общение со стороны всерьез усомнились в том, что эти двое вообще способны о чем-то договориться.
Однако Реннет и бровью не повел.
