— Если мне позволено будет выбрать, я бы склонялась к первому варианту, — ответила Регент.
— Чем тебе оборотни не понравились? Они же такие милые, — сыронизировал он.
— Некоторые жертвы вернулись обратно.
Такой ответ удивил не только ренегата, но и всех остальных Гончих. Катарина не удержалась от вопроса:
— Как это вернулись?
— Ну да, оборотни от них и костей бы не оставили, — усмехнулся Реннет.
Асия напряженно застучала пальцами по подлокотнику.
— Вернулись не все. Честно говоря, я и сама подумывала на людоедскую нечисть, если бы эти потерявшиеся не начали возвращаться и рассказывать весьма любопытные истории.
По-видимому, Регент знала, чем можно заинтересовать Реннета. Катарина, также прекрасно осведомленная о слабостях парня, насторожилась.
На вопрос, о каких конкретно историях идет речь, Асия ответила сдержанной улыбкой:
— Все до единого утверждают, что побывали в другом мире.
— Другой мир? — встряхнулся Ладан, после чего посмотрел на ренегата.
Тот поймал его взгляд.
— Нигде кроме Ямы мне бывать не приходилось, однако уверен, что мы не единственные в Звездном Облаке.
— Откуда тогда такая уверенность?
— В Яму сбрасывают не только души с Гесферы, но и из других мест, — сообщил она, затем нахмурился, словно вспомнил нечто не очень приятное. — Стража тоже говорила, что заселенных миров очень много.
— Так эти истории могут оказаться правдивыми? — спросила Катарина.
Тот бросил взгляд на навострившую слух Асию.
— Законы мироздания существуют не для красного словца, и нарушать их не так-то просто. Чтобы провернуть нечто столь грандиозное требуется вмешательство магии очень высокого порядка. Здешние ордены, или как они сейчас себя называют — Академия, на такие подвиги неспособны, можете мне поверить. Я больше склоняюсь к тому, что этих ваших возвращенцев накачали зельями и задурили головы.
— Вот как, — склонила голову набок Регент, — в таком случае я готова предоставить вам шанс лично убедиться в правдивости этих историй. Кроме того, если даже обман, кому-то он ведь понадобился? Кому, и главное — зачем? Это вам и предстоит выяснить на месте. Я хотела сначала отправить один из Неосветов, но раз уж вы подвернулись мне под руку, все упрощается, — хлопнула в ладоши она.
— Мы еще не давали согласия! — возразил Реннет.
— Правда? — с улыбкой посмотрела на него та.
Реннет наконец-то выбрался на свежий воздух. Это оказалось что-то вроде крытого балкона, откуда открывался вид на центр Азранна, с его высотными зданиями, арками, пролетами и зелеными насаждениями на крышах. Про себя юноша заметил, что этой террасы снаружи было вообще не заметить. Скорее всего, она задумывалась как личная обзорная площадка императора.
— Как обстоят дела на континенте? Только я хочу услышать правду, — отвернулся он от красот города и взглянул на собеседницу.
— Ситуация более-менее успокоилась. С дьюрарами разногласия разрешились, как и с соседями из Свободных Земель. Хотя внутренние дела Империи обстоят не самым лучшим образом. Эта Темнота преподносит людям все новые и новые подарки. Вдобавок маги, начавшие строительство. Их активность тревожит правителей на местах. Особо мнительным уже сны сняться, о том как их города захватывают полчища чародеев, а жителей превращают в рабов. Некоторые уже готовы свалить последствия Темноты на Магическое Объединение.
— О Темноте можешь не тревожиться, Сия. Всех тайн не раскрою, но она пойдет лишь во благо нашего мира. Можно даже сказать, что мы вернемся к тому, что имели когда-то. А все так называемые порождения — не более чем природные явления.
— Твои природные явления людей убивают и с ума сводят, — не согласилась с ним Регент.
Тот не шелохнулся.
— Можешь поверить, люди сами друг друга убивают гораздо чаще, причем каждый второй подходит под категорию сумасшедшего или безумца. Люди — болезнь и чума своего вида. Нам ни к чему смертельные враги или глобальные катастрофы, мы сами будем сокращать численность собственного вида.
— Боже, как меня угораздило связаться с социопатом-философом!
— Тут как раз ничего удивительного, — ответил Реннет. — Мы с тобой сильны именно потому что не привязаны к слабому обществу.
— …Или так тебе кажется, — усмехнулась женщина, опираясь на перила балкона. — Многие думают иначе, нежели мы с тобой. Это что-то да значит.
— Что люди способны думать собственной головой?
— Быть может, тебе просто удобней так считать? — Она быстро сменила тему: — Касательно твоих опасений, о которых мы говорили восемь лет назад…
— Да, — встряхнулся тот. — Они оправдываются?
— Сложно сказать. На протяжении всего времени мы наблюдали за Безымянным Островом. Никакой активности за ними не было замечено. Ни наемных группировок, ни загадочных убийств. Они будто ушли в полный анабиоз.
Реннет отреагировал немного неожиданно:
— Как раз в затишье и нужно искать опасность. Мне стало бы спокойнее, проявляй они себя хоть как-нибудь, но если же затаились, нас ожидает кое-что похуже убийств высокопоставленных чиновников или захват городов.
— Да, в прошлый раз, помнится, ты говорил нечто подобное, что цели Гильдии Теней глубже и масштабнее, чем мы полагаем.
