После слов старшего вся троица дружно кинулась ко мне на встречу, продолжая стрелять из луков. Огония умирающих, они даже не успели снять «Покров силы», когда я убил последнего, предводителя, сумевшего дважды увернуться от моего молота, прежде чем лишится головы.
Избиение халифатцев кончилось, а я, споткнувшись от усталости, медленно подошёл к лавке, стоящей в маленьком дворике одного из разрушенных домов. Сел, откинувшись спиной о спинку и прикрыл глаза. В ушах ещё продолжала шумно пульсировать кровь, но все же ярость, почти полностью завладевшая мной во время боя, медленно покидала меня, оставляя после себя пустоту, от которой тоска заполняла сердце. Сколько же ещё будет это продолжаться? Сколько ещё раз из-за меня будут рисковать жизнью те, кто мне дорог? На эти вопросы у меня не было ответа…
Столица находилась в сильном возбуждении. Дважды мне попадались несущиеся куда-то конные отряды гвардейцев, а приблизившись к дворянскому кварталу, я упёрся в заслон.
— Кто такой? — Спросил меня десятник, командующий отрядом пехотинцев, перекрывших улицу, — проход закрыт до особого распоряжения.
Я молча показал свой княжеский перстень, что-то говорить или доказывать не было ни сил, ни желания. В глазах командира отряда промелькнуло узнавание, он достал из кармана лист и всмотрелся в него. Затем ещё раз посмотрел на мой перстень и облегчённо выдохнул.
— Слава Матери Прародительнице, князь, вы целы и невредимы. Слав, — крикнул десятник за спину, — кто-нибудь, найдите этого балбеса, а, нет, отставить, вот он идёт. Слав, отправляй послание во дворец, князь Верд вернулся. Княже, нам приказано вас сопроводить к его императорскому величеству. Полусотня, охранное построение, князя в центр.
Меня и мага Слава тут же окружили несколько десятков воинов в тяжёлой броне, взяв в коробку и замерев в ожидании дальнейших приказов.
— Вперёд! — Бросил короткую команду командир после того, как маг жестом дал понять, что сообщение отправил. Едва мы тронулись, на голову возвышающийся над подчинёнными и одного роста со мной десятник обратился уже ко мне, — княже, уж вы к нам со всем пониманием, приказ самого его императорского величества.
— Нормально, служивый, мне что с вами, что без вас, все одно дорога во дворец. Лучше расскажи, что в столице творится-то?
— Так вы не знаете? — Удивлённо воскликнул командир полусотни, — значит правда, что князь Верд один из первых прошёл через портал в другой мир!
Он не спрашивал, а утверждал. И столько восхищения прозвучало в его словах, что я совсем растерялся. Разрядил обстановку маг, ответивший на мой вопрос вместо десятника.
— Час назад была атака на императорский дворец и ещё несколько покушений на высокопоставленных лиц империи. К счастью, тайная служба не даром ест свой хлеб, поэтому нападающих удалось обезвредить практически без потерь. Единственное, что не было известно, так это где будет совершено покушение на князя Верд, то-есть вас. После нейтрализации большинства вражеских тихушников, разделенный на полусотни пехотный полк занял ключевые точки города, а конные гвардейские отряды принялись прочесывать каждый закоулок столицы, в поиске спрятавшихся лазутчиков. Вас же, князь, при обнаружении было приказано немедленно доставить во дворец императора, — окончив долгую речь, маг жадно припал к фляге с водой.
Приблизившись к стенам дворцовой крепости, я увидел следы магического сражения, следы копоти на стенах и вымощенной дороге, выбитые осколки камней, все это в спешке убиралось и отмывалось, но я все же успел представить произошедшее. Выходило, что бой здесь прошел не шуточный, но противнику не оставили шанса, зажав со всех сторон одновременно и нанеся несколько мощных ударов.
Десятник передал меня, как ценную реликвию, охране дворца и удалился со своим отрядом, а меня, уже капитан гвардии, с которым хорошо знакомы, повел во дворец.
— К сожалению, тайная служба упустила момент, через какую часовню ты ушел в другой мир, а поставить возле каждой соглядатая, это раскрыть нашу осведомленность о готовящемся нападении. Да, недалеко от одной часовни, расположенной вблизи базарной площади, отряд гвардейцев обнаружил место жестокой битвы. Там часть улицы разрушена и много трупов халифатцев. Все убиты или магией, или каким-то страшным по силе удара оружием. Уж не ты ли повеселился?
Я, улыбнувшись, вытащил из сформированного колчана завёрнутый в ткань продолговатый предмет и развернул его.
— Мать Прародительница, где ты взял это чудо? — Воскликнул капитан, он же лэрд Иней, выходец с северных рубежей империи, — за него и княжество отдать не жалко. Неужели боевой трофей?
— Князь, как хорошо, что ты появился, — прервал нашу с капитаном беседу Мастер Червон, появившийся на пути, словно из ниоткуда, — капитан Иней, дальше я сам проведу князя Верд в иператорский кабинет, можете вернуться на пост.
