— Кем являюсь? — парень истерически рассмеялся. — Да, я охотник, да, меня отправили сюда узнать, что происходит в Бенде, а заодно понаблюдать за знакомой мне семейкой — ты это хотела узнать?
— Я в курсе, что вы сталкивались в прошлом, но они не убивают людей, почему тогда ты к ним плохо относишься?
— И что с того? Они всё равно убийцы, Челс. Никогда не знаешь, когда они захотят человеческой крови.
— Они уже долгое время придерживаются животных.
— Можно подумать, твой Роберт, — Найджел притворно-ласково произнес его имя, — в прошлом не убивал людей.
— Это было давно, нас с тобой еще в помине не было!
— И всё-таки он делал это, я не могу простить его. Вампиры, оборотни, ведьмы — это вирус, ошибка природы. Стоит только найти лекарство, и жизнь на Земле станет безопаснее.
— И ты считаешь себя лекарством от этого «вируса»? — спросила я, морща нос, точно съела что-то отвратительное.
— А ты их заступница, что ли?
Разговор складывался куда хуже, чем когда-либо. Я понимала: если так пойдет и дальше, то мы вскоре разругаемся.
Однако уступать ему я не намерена:
— Оглянись вокруг, Най, наш мир и так рушиться. Войны, конфликты подвергли людской мир в хаос. Жадность и безразличие поглотило людей, мы забыли, что Земля не вечна, и все качаем нефть, и все загрязняем воздух, которым же и дышим, а где-то в Антарктиде и Гренландии льды тают.
— И ты считаешь, вампирята это остановят?
— Я говорю: чем они хуже нас?
Парень откинулся на спинку стула. Он молчал, поэтому я решила спросить первой:
— Как ты стал охотником, как узнал о вампирах?
— Мою семью убил вампир, — прохрипел парень, не смотря на меня. — Тот вечер ничем не отличался от других: мама смотрела телевизор в гостиной, Эмили уже спала, а я играл в PSP у себя. Слышу, как кто-то ворвался в дом, крики, бегу вниз вместе с Эмили, — голос Найджела задрожал, глаза были закрыты, словно он мысленно возвратился в тот день, — вижу: женщина в черном плаще высасывает из тела матери кровь. Я никогда не забуду ее глаза, сверкающие красным, в которых горел огонь жажды убийств. Потом, наевшись вдоволь, она бросила ее на пол и направилась к нам, но кто-то из соседей успел вызвать полицию, и убийца, оставив нас, сбежала. После смерти бабушки родственников не осталось, потому нас зачислили в детдом. Мы всех убеждали, что нашу маму убил «человек, который высосал кровь», но никто не верил. Спустя некоторое время в детский дом пришли семейная пара, Джулия и Рафаэль Дафф, которым стало известно, что тут есть брат с сестрой, рассказывающие «странные вещи». Они взяли нас к себе и открыли, что тот убийца — вампир, и кроме их есть еще оборотни и ведьмы, а сами они — охотники. Мы поначалу не верили, но когда на наш дом напала банда вампирят и оборотней, то уже не могли отнекиваться от истины. Джулия и Рафаэль были одними из лучших охотников, они обучили и нас своему искусству, готовя себе замену. Когда мне было семнадцать, а Эми — пятнадцать, они отправились на сложное задание и не вернулись. Позже нам сказали, что их убили. И их смерть — доказательство того, что мы должны покончить с Ночными раз и навсегда. — Найджел открыл глаза и посмотрел на меня. — Вот моя история.
— Я сожалею о твоих потерях… — начала было я.
— И после того, что я тебе рассказал, ты еще утверждаешь, что они не причиняют людям боль? — не унимался парень.
— Понимаю, тебе больно, но и я пострадала от них не меньше: на моих родителей также напал вампир, но Роберт не убийца.
Парень кисло усмехнулся, в глазах отражалась боль.
— Не убийца, ну да, — печально прошептал Найджел. Затем поднял на меня глаза и прямо спросил: — Хочешь узнать, как мы с ним впервые встретились?
— Роберт рассказал мне.
— А он сказал, что этот шрам, — и Найджел показал на рубец на руке, — это он оставил мне подарочком?
Его слова были для меня как удар под дых. Я видела его шрамы, и узнать, что они — дело рук Роберта, было… странно. Неужто он мог такое сотворить?
— Что, — парень сощурился, вглядываясь в мое ошарашенное лицо, — нет слов? Не думала, что твой пушистик на такое способен?
— Замолчи! — так неожиданно рявкнула я, что сама вздрогнула. — У него были на это причины, ведь это вы напали на них первыми, а они даже не были в списке ваших заказов!
— А плевать мне, были они или нет! Они — убийцы, и их надо истребить.
— Они никого не трогали, а вы атаковали!
— Я не собираюсь перед тобою оправдываться, — парень дерзко скрестил руки на груди. — Убивать — моя профессия. Вампиры считают, что они хищники, а люди — их добыча, белые барашки, так сказать. Но они забывают, что даже на хищников есть охотники — мы.
— Мне не нравиться твой аргумент, — сказала я ему. — Роберт защищался…
— Жалкое подобие, — прошипел Найджел. — И зря Эмили уговорила меня поверить в их «ангельские сердца». Если бы мы прикончили их тогда…
— Закрой рот! — крикнула я, вскакивая со стула. Все посетители бара повернули головы нашу сторону. — Не смей — слышишь? — никогда не смей это говорить!
Найджел цокнул язычком, придвигая табурет к столу.
