Трюд лежал на столе, красная рана пересекала его горло, еще одна рана была в спине, а пустые глаза смотрели в никуда. Бьорр валялся без сознания у стены, кровь толчками вытекала из раны в его плече, еще больше крови заливало его лицо. Успа лежала лицом в пол, а вокруг нее громоздились три или четыре тела. Их волосы и одежда дымились, кожа на лицах и руках обуглилась и почернела.
Гренд быстро осматривал зал, а Эльвар подбежала к Бьорру и присела рядом с ним.
Чердачная лестница была сдвинута, она заклинила люк на повети, и удары сверху сотрясали стропила. Тут в другом месте на потолке лезвие топора с треском пробило древесину, щепки и солома полетели в разные стороны, и вниз свалилось нечто огромное, подняв клубы пыли.
Сайват вскочил на ноги с воздетым топором, отплевываясь и брызгая слюной, с невыкрикнутым боевым кличем на устах. Нахмурился, увидев Эльвар.
– Где они? – спросил он.
– Мертвы или бежали, – ответила она.
Гренд оттолкнул лестницу, освобождая люк на повети.
Из люка на пол тут же свалился Агнар, оскалив зубы, меч его был зажат в кулаке. Поднявшись, он осмотрелся по сторонам, глянул на Эльвар и подошел к Успе. Сайват тем временем опустился на землю и пнул одного из мертвецов, чтобы перевернуть. От трупа все еще исходило тепло.
– Еще больше сбежали, – сказала Эльвар Агнару, нащупывая пульс у Бьорра на шее. Он застонал, и веки его затрепетали.
– Они что-то забрали, – нахмурилась Эльвар, мысленно прокручивая в голове фигуры беглецов. Сначала она подумала, что это один из сундуков, в которых хранилась плата Агнара, но предмет казался более мягким, податливым… Сверток, свисающий с плеча воина.
– Они забрали мальчика, – сказала она, вставая и глядя на Успу. Когда Сайват поднял ее, та тяжело дышала, а на одной стороне подбородка багровел синяк.
– Кто они? – прорычал Агнар.
– Кормильцы воронов Илски, – сказала Эльвар. – Она вышла из таверны и подошла к воину, которого убила. Густая борода теперь была умащена его собственной кровью. Его снаряжение было дорогим: хороший меч и усиленная кольчуга. Эльвар тронула кончиком сапога перо в его волосах.
– Кормильцы воронов! – еще раз выкрикнула она. Это был тот самый воин, который заговорил с ней по дороге к покоям ярла Стёрра.
Агнар присоединился к ней, нахмурившись. Ни одного слова не было сказано, но Эльвар знала, о чем он думает.
Агнар выкрикнул несколько приказов, и через десяток мгновений Эльвар, подхватив щит, уже неслась за ним по улицам Снакавика. За ними следом – Гренд, Сайват, гундур-трэлл и еще с десяток Лютых Ратников.
– Вот она.
Они свернули, и Эльвар указала мечом на показавшуюся из-за угла таверну. Агнар рявкнул, и горстка Лютых Ратников отделилась, Сайват повел их за собой, скользнув в переулок сбоку от здания, чтобы проверить, нет ли других входов и выходов.
Агнар же без промедления стряхнул щит со спины, сжал его в кулаке и выбил дверь. Он бросился внутрь таверны, пригибаясь и разворачиваясь по ходу движения: щит поднят, меч наизготовку. Эльвар побежала за ним, прикрывая спину, Гренд и другие бойцы хлынули следом через дверной проем.
В зале был всего один человек. Склонившись над огнем очага, он помешивал угли железной кочергой.
– Где они? – рыкнул на него Агнар.
Мужчина замер на мгновение, приоткрыв рот, и Эльвар увидела, как его взгляд оценивает угрозу, исходящую от Агнара и его Ратников.
«Все есть выбор в этой жизни, – сказал ей однажды отец. – Правда или ложь, борьба или бегство, любовь или ненависть».
– Они ушли, – ответил мужчина.
Сайват ворвался в зал через черный ход, расколов дверь из тонких досок, с гундур-трэллом, что отстал лишь на шаг. Голоса остальных слышались по лестнице совсем рядом, подошвы барабанили по полу.
– Там пусто, хевдинг, – сказал Сайват.
– Куда? – обратился Агнар к хозяину дома, резко шагнув к нему.
– В порт.
Мужчина махнул железной кочергой, указывая направление.
– Если ты мне лжешь, я вернусь, чтобы вырвать твой язык изо рта и бросить его в огонь, – сказал Агнар, затем повернулся и вышел из таверны.
Сайват зарычал на трэлла, который несколько мгновений стоял на четвереньках, обнюхивая пол и скамьи, а затем выпрямился и поспешил за Агнаром.
Они бежали по петляющим улицам Снакавика, все ниже и ниже, к гавани. Улицы уже заполнились прохожими, но все расступались, чтобы пропустить воинов с суровыми лицами и с оружием в руках. Гундур-трэлл вел их все дальше и дальше, остановившись лишь на миг, когда они достигли доков и улица разделилась. Гренд отбежал в сторону, чтобы поговорить с горсткой портовых стражников.
– Туда, – указал он, в то время как трэлл побежал в том же направлении.
