Тень богов полностью

Воздух запах горящей плотью, кожа на запястьях лопалась и потрескивала.

– Svo skal pað vera[22], – прорычала Успа. – Повторяйте за мной.

– Svo skal pað vera, – повторили Эльвар и остальные.

– Да будет так, – сказала Крака, и кровавый шнур вокруг их запястий зашипел, зашелестел и обратился в пар.

Эльвар наконец сумела отдернуть руку – теперь с красной полосой вокруг запястья и предплечья, похожей на свежую татуировку.

Все они посмотрели друг на друга, и в глазах их отражались страх и благоговение.

Агнар улыбнулся.

– К Оскутреду, – сказал он, и в этот момент Эльвар не смогла победить ни дрожь в жилах, ни смех, рвущийся из горла.

Варг нагнулся и вытащил весло из воды. «Морской Волк» пошел поперек течения к восточному берегу реки Слоген. Доски обшивки заскрипели о край деревянного причала – судно притерлось к нему боком, а Свик и Рёкия перепрыгнули через верхний леер, чтобы закрепить швартовные канаты. Выше по берегу виднелась ферма. Высокий частокол с одним входом, защищенным воротами, окружал длинный дом с дерновой крышей и хозяйственные постройки, а дальше простирались поля ячменя и ржи, переходя в луга и предгорья, покрытые лесом.

В течение пяти долгих дней они упорно гребли вверх по реке. Мышцы Варга на спине и плечах постоянно сводило судорогой, ладони были в сплошных ссадинах, но теперь, казалось, его ждала передышка. Чуть раньше Глорнир объявил, что они собираются сойти на берег и продолжить путь пешком, продвигаясь в поисках везен к подножию гор Хребта.

Глорнир закрепил румпель и теперь выкрикивал приказы, Эйнар Полутролль вторил ему, а затем все пришло в движение: воины укладывали весла в стойки и распахивали свои морские сундуки. Свик возник у плеча Варга, когда тот все еще сидел и, не отрываясь, глядел на ферму. Между причалом и частоколом виднелся участок земли, покрытый мхом и усеянный травянистыми курганами.

Скорее всего, под ними покоятся трэллы, умершие во время работы на этой ферме. Вид этого кладбища всколыхнул в сознании Варга темные воспоминания, от которых ему совсем недавно удалось освободиться – кошмары с длинными когтями.

Как я жил столько лет с ошейником на шее?

Гнев, словно клубок змей, развернулся внутри него и пополз по венам.

– Поторопись, иначе тебя оставят охранять корабль, – сказал Свик и наклонился к своему сундуку.

Варг моргнул и тряхнул головой, пытаясь прогнать воспоминания о ферме Колскегга, но они цеплялись за него, как мухи за гниющий труп.

– Что мне взять с собой? – спросил он у Свика.

– Военное снаряжение, – сказал Свик. – Мы идем на битву, так что надевай все, что можешь. Оставь лишь то, что не сможешь уместить на своем теле. Ибо ты скоро устанешь носить мешок на плече.

Варг натянул серую шерстяную рубаху поверх льняной, в которой он греб, затем поднял пояс с оружием – охотничий нож, метательный топор и тесак висели в петлях – и застегнул его на талии. Затем он посмотрел на боевое снаряжение, которое забрал у воина-дружинника еще в Лиге, – шлем с хвостом из конского волоса и ламелляр. Как-то не по себе Варгу было их надевать.

«Я ведь победил его не благодаря великому мастерству, а просто отчаянным, удачным ударом ножа в спину», – подумал он. Отложив в сторону ламелляр, Варг достал простой железный шлем, купленный у торговца в Лиге, кожаный подсумок и, наконец, плащ из тюленьей кожи. Затем он закрыл сундук и запер его. Подсумок и шлем он пристегнул к поясу, а плащ накинул на плечи, закрепив железной брошью. Щит был закреплен на стойке у леера: освободив его и повесив на плечо, Варг вернул весло на стойку рядом с центральной мачтой и поменял его на копье. Он последовал за Свиком, перебрался через верхний леер и спустился на пирс. Ноги шатались и нетвердо ступали, пытаясь приспособиться к твердой поверхности. Хотя он был рад, что там снова земля, а не шаткая палуба. Свик буквально сиял в своей яркой кольчуге, на его поясе висели меч и кинжал, а также застегнутый шлем. Он посмотрел на Варга в шерстяной рубахе и плаще и покачал головой.

– Ты можешь потом пожалеть, что не надел тот прекрасный ламелляр, припрятанный в сундуке, – сказал он. – Скорее всего, через пару мгновений после того, как тебя ударит в грудь разъяренный тролль.

– Он слишком тяжелый, – сказал Варг, заметив в тот самый момент, что почти все Заклятые Кровью облачились в кольчуги, лишь немногие были в сукне и коже. Он опустил глаза, чувствуя себя очень глупо.

– Неразумный, – сказал Свик, пожав плечами. – Ладно, поймешь на собственном опыте… если проживешь достаточно долго.

Прозвучал рог, низкий и пронзительный: Эйнар стоял на берегу реки и трубил, там уже были Глорнир и Вол, а также Скальк и двое его воинов.