– Заклятые Кровью, за мной, – крикнул Глорнир, повернулся и пошел прочь со щитом за спиной, сжимая в кулаке длинный топор и используя его как посох. Зазвенела броня, кожаные подошвы сапог зашлепали по дереву, пятьдесят воинов зашагали по деревянному причалу. А десять человек из команды остались охранять корабль.
Они шли по хорошо утоптанной дороге через поле с курганами. Варг смотрел прямо перед собой, решив не глядеть на холмики из камня и земли, опасаясь воспоминаний, которые они могут вызвать. Когда они приблизились к ферме, Эйнар громко крикнул, но в ответ не последовало ни движения, ни звука. Варг понял, что ферма заброшена, как только увидел ее: ни дыма от очага или кузницы, ни движения на полях, где должны быть работники и животные, и ворота скрипели на ветру, наполовину распахнутые.
– Выставить линию щитов, – приказал Глорнир Свику, а затем прошел через ворота, Эдель с двумя гончими за ним, следом Эйнар, Рёкия, Вол, Сулич и еще несколько человек. Скальк лишь немного отстал, за ним – Ольвир и Ирса. Первый держал меч наизготовку, вторая – копье над ободом щита. Варг смотрел им вслед и разглядывал длинный фермерский дом, крыша которого зеленела дерном, а двери были закрыты.
Свик отдал приказ, и остальные Заклятые выстроились в линию вдоль стены фермы, глядя в сторону полей с рожью и ячменем, среди которых густо росли сорняки.
К востоку от фермы находился огороженный загон, заросший густой высокой травой, ворота его были открыты. Там стояли два лохматых пони и смотрели на воинов.
«Просто решили, что трава здесь достаточно вкусная», – подумал Варг, видя, что ворота открыты и никакие веревки лошадок не держат.
Кузнец Йокул пошел к ним, подав знак нескольким другим бойцам идти следом.
Варг стоял в тишине, лишь ветер шумел в ячмене да Йокул пытался изловить пони в загоне. В конце концов он соблазнил их несколькими яблоками, и через некоторое время они были взнузданы найденной в конюшне упряжью и нагружены бочками с едой и снаряжением для Заклятых Кровью.
Позади Варга раздались шаги, он повернулся и увидел Глорнира, выходящего из ворот фермы. Лицо его было искажено злобой.
– Пусто, – сказал Свику хевдинг. – Ни тел, ни крови.
Он сделал паузу и провел рукой по лысой голове.
Эдель вышла из ворот с рубахой в руках. Она достала нож и разрезала ее на две части, затем предложила половинки своим волкодавам. Те с громким фырканьем обнюхали ткань.
– Заклятые Кровью, – воскликнул Глорнир, поднял руку в воздух и обвел невидимый круг, направив один палец в небо. Торвик и еще несколько разведчиков двинулись на север, остановившись на мгновение перед полем ячменя и ржи. Все они были совсем юными парнями и девушками, одетыми в шерсть и кожу. Лишь Эдель, возглавляющая разведчиков, была в кольчуге. Она пробежала мимо Глорнира и присоединилась к своему отряду, указывая направление. Волкодавы неслись рядом. Эдель шагнула на ячменное поле, а Торвик и остальные последовали за ней.
– Пойдемте и заработаем свою долю, – воскликнул Глорнир и отправился вслед за Эдель и разведчиками.
Варг глубоко вздохнул. За полями заброшенных посевов луга переходили в предгорья, поблескивающие ручьями, заросшие березами и рябинами, а за ними возвышались горы Хребта, вершины которых были окутаны облаками и объяты снегом. Варг пристроился рядом со Свиком, но, прежде чем они достигли поля, Варг оглянулся через плечо и увидел угрюмые лица воинов, наблюдавшие за ними с борта «Морского Волка». Это жребий решил, кто останется на корабле, но, похоже, никто не хотел этого делать. Они были Заклятыми Кровью и стремились навстречу опасности, где их, без сомнения, ждала честная боевая слава и серебро. Никто не хотел слушать рассказы о великих делах после того, как битва будет закончена.
«Я просто хочу выжить и прожить достаточно долго, чтобы узнать, как погибла моя сестра, и отомстить за нее», – думал Варг, поглаживая рукой мешочек на поясе, и шел к горам Хребта.
– Убей меня, – сказала Орка. Она стояла на траве, расставив ноги и опустив руки.
Лиф бросился на нее, целясь Орке в живот охотничьим ножом, лезвие которого было обмотано полоской шерсти.
Она отбила лезвие тыльной стороной ладони, уклонилась в сторону и ударила Лифа в челюсть. Он отшатнулся на несколько шагов, потом его ноги подкосились, и Лиф опустился на землю, ошеломленно уставившись на Орку.
Морд рассмеялся. Он сидел на валуне и разделывал лосося длиной в собственную руку.
– Я думал, ты учишь нас обращению с оружием, – сказал Морд, – а это больше похоже на избиение ради забавы. И замечу, не ради нашей забавы, – добавил он.
– Я и
Она нахмурилась, глядя на Лифа.
