Тень богов полностью

Варг успел сорвать с него шлем. Он был стар, седая борода была заплетена в косу, а голова обрита. Кровь стекала по одной стороне его лица из раны вдоль виска, кожа лопнула. Он потерял костяной меч, красные глаза метнулись туда-обратно, пытаясь его отыскать, потом заметил и бросился к нему, воздев клинок как раз тогда, когда Варг вскочил на ноги и снова напал. Его тесак был высоко поднят для удара сверху вниз, зубы оскалились. Ему показалось, что он слышит волчье рычание.

Красноглазый взмахнул мечом, нанося удар поперек тела Варга.

В этот миг тесак врезался в голову старика, глубоко, клином, брызнули кровь и кости, тело дернулось и затрепыхалось, силы вытекли из него в мгновение ока, но инерция все еще заставляла костяной меч двигаться. И через мгновение он соприкоснулся с талией Варга.

Варг взвыл от жгучей боли, в глазах его полыхнула белая вспышка. Затем опустилась тьма.

Эльвар шла по окутанным туманом долинам и холмам, покрытым лесом. Ясень, вяз, дуб и липа росли здесь поодиночке и рощицами. Журчали ручьи, в ветвях каркали вороны, а по ночам завывали волки и визжали лисы.

И это Холмы Темной Луны, о которых триста лет пели скальды всех земель.

Они ничем не отличаются от земель к югу от гор Хребта. За исключением того, что людей здесь нет совсем. Однажды они проезжали мимо кучи тролльего дерьма – самец отмечал границы своей территории, но кроме этого они не видели почти никаких свидетельств существования везен.

Эльвар почувствовала себя немного разочарованной.

– Что не так? – проворчал Гренд, шагая рядом с ней.

Он очнулся почти два дня назад, и теперь казалось, что никогда и не был ранен, если бы не повязка, видневшаяся из-под шлема, и не царапины и ссадины по всему телу. Все Лютые Ратники были в полном боевом снаряжении даже на марше – урок, полученный от теннуров на холме у моста, все еще жил в их памяти. Железный шлем Эльвар был пристегнут к поясу и покачивался у бедра.

– Я думала, что здесь будет больше… опасностей, – проговорила она.

– Будь осторожна в своих желаниях, Эльвар Огненный Кулак, – с улыбкой сказал Бьорр, который шел с другой стороны. Теперь он никогда не отходил далеко от нее.

– Ты прав, знаю, – ответила Эльвар, улыбаясь молодому воину. Гренд бросил на Бьорра мрачный взгляд.

Эльвар брала Бьорра в свою постель каждую ночь после той, что прошла под ивовым деревом, и не скрывала этого. Гренд воздержался от замечаний. Но тот факт, что это он мог бы произнести слова, которые только что сказал Бьорр, и все же не поддержал его, а наградил суровым взором, показывал, что он не одобряет выбор Эльвар.

Цепь воинов замедлила шаг. Агнар скрылся из виду, уйдя куда-то вперед вместе с Успой, Сайватом и гундур-трэллом. Остальные неспешно двигались по извилистой тропинке вверх по хребту, таща за собой нагруженные телеги. Эльвар огляделась и нахмурилась. Это было не самое подходящее место для лагеря, да и шли они сегодня не так уж долго, чтобы уже остановиться на ночлег.

– Пойду посмотрю, в чем дело, – хмуро сказала Эльвар. Гренд, что неудивительно, тут же последовал за ней.

Они шли вдоль цепи бойцов, мимо повозок, пони и Лютых Ратников. Воины вглядывались в лес вокруг них, среди ветвей мелькали тени – их разведчики. Над всеми витало возбуждение и предвкушение, обостряя их чувства. Эльвар почти чувствовала, как напряжение крошечными разрядами пробивает воздух и колет кожу, словно перед грозой.

Предчувствие Оскутреда. Он кажется таким близким, что я почти чувствую его запах, вкус, слышу его шепчущий зов на ветру.

Впереди цепи воинов показался Агнар, забравшийся на скамью в повозке. Он смотрел назад вдоль тропы, по которой они пришли сюда, поверх головы Эльвар.

– Что там? – спросила она, приблизившись.

Сайват пожал плечами.

– Хевдингу показалось, что он что-то увидел.

Гундур-трэлл сидел, прислонившись спиной к дереву, а Успа стояла рядом с ним. Выражение ее лица было грустным и суровым по сравнению с окружающими воинами. Ее рука рассеянно похлопывала гундур-трэлла по плечу, как верную гончую.

Эльвар поставила ногу на колесо телеги и взобралась рядом с Агнаром. Он смотрел назад, на холмы и лес, прикрыв глаза рукой от слепящего солнца на безоблачном небе. Эльвар проследила за его взглядом. Там, вдоль тропинки, по которой они пришли, тянулась лесная чаща, ручьи блестели среди деревьев, словно серебряная проволока. Вдалеке, на западе, черными пятнами в небе парили вороны, их силуэты резко выделялись на фоне красноватого сияния Эльдрафелла.

– В чем дело, хевдинг? – выдохнула Эльвар. Она чувствовала его напряжение. Некоторое время Агнар молчал.

– Ничего, – в конце концов ответил он, отводя руку от глаз и глядя на нее. – Просто предчувствие.

Он вздохнул, повернулся и посмотрел на Успу.

– Сколько еще осталось? – спросил он ее.