Он бился с воином, который выделялся своим видом среди остальных Заклятых Кровью. Стройный боец среднего роста: голова его была гладко обрита, на макушке оставалась лишь длинная коса, черная и сверкающая, как полированный агат. Кожа у него была смуглая, тогда как все остальные воины во дворе были светлокожими. Тело его облегал серый кафтан из шерсти с рядом застежек впереди, мешковатые штаны были перетянуты полосами ткани от щиколоток до колен. В руках он держал черный, забрызганный красным щит и изогнутый одноручный меч. Что-то в облике бойца показалось Варгу знакомым.
– Прекрати пялиться, как девица в борделе, и спускайся сюда, – крикнула Варгу Рёкия.
Воины повернулись к нему с улыбками, послышался смех. Варг покраснел и поспешил вниз по ступеням, чувствуя, как тянут кожу швы в боку.
Рёкия ждала его внизу рядом с бочонком, из которого торчало несколько копий.
– Мне нужно поговорить с вашей ведьмой-Сейд, – сказал Варг, чувствуя, что смерть сестры все еще тяжелым грузом лежит на сердце. Он должен был выполнить некую миссию, и ответственность за это вновь пожирала его, словно пламя.
– Ты уже пользовался копьем, Неразумный? – спросила Рёкия, не обращая внимания на его вопрос.
– Да, – кивнул он. – Охотился на кабана.
По правде говоря, тогда ему дали копье с ржавым лезвием, прикрепленным к искривленному сучковатому ясеневому древку. Он был лишь одним из многих загонщиков, спугнувших кабана, чтобы тот бежал из густого леса на прямые копья Колскегга и его вольноотпущенников. Варг успел увидеть только зад кабана, когда тот улепетывал от него.
– Хорошо, тогда хватай вертел для поросенка, – сказала Рёкия, бросая ему копье.
Варг неуклюже поймал его правой рукой, затем попытался перейти на двуручный хват, но тут в древко врезался край щита. Варг и забыл, что держит его в левом кулаке.
– Нет, это не двуручное копье. Ты пока недостаточно хорош для него, – сказала Рёкия, шагая к нему.
– Тогда начнем с работы со щитом, – сказала она, покачав головой, прислонила свое копье к стене бражного дома и жестом велела Варгу сделать то же самое.
– У меня есть вопросы. Мне нужно поговорить с вашей ведьмой-Сейд, – сказал Варг.
– Твои вопросы могут подождать. Глорнир велел мне начать твое обучение, так что так оно и будет. А Вол здесь нет.
– Где она? – спросил Варг.
– Итак, – ответила Рёкия, снова игнорируя его вопрос. – Есть два вида боя. Один на один или стенка на стенку. Мы начнем с того, что один на один. Держи свой щит наготове.
Варг посмотрел на нее, увидел крепко сжатые челюсти и понял, что спорами ничего не добьется.
Варг поднял щит так, чтобы тот закрывал его от груди до бедер, а рука плотно прижималась к телу.
– Нет, – сказала Рёкия и прямым ударом ноги по щиту отбросила его назад к ступеням бражного дома, где Варг приземлился на задницу. Рана вспыхнула болью. Он услышал позади хихиканье и, обернувшись, увидел Свика. Тот улыбался и, сложив руки на груди, стоял, прислонившись к одной из колонн наверху крыльца. Он жестом велел Варгу подняться.
– Вот так, – сказала Рёкия, поднимая Варга за шиворот прежде, чем он сумел встать сам. – Сначала правильно поставь ноги.
Рёкия посмотрела на него сверху вниз, скривила губы, словно собиралась отругать Варга, но потом кивнула, выдержав паузу.
– Ха, – наконец сказала она, приподняв одну бровь.
Его ноги были расставлены на ширину плеч, левая впереди, колени согнуты.
– Значит, ты знаешь, что никогда нельзя держать стопы на одной линии, – она недоверчиво посмотрела на него. – Почему?
– Потому что тогда, если тебя так ударят, ты упадешь, – сказал Варг.
Он никогда раньше не пользовался щитом, но провел сотню поединков на кулаках и знал, что равновесие – это главное.
– Ага, – сказала Рёкия, резко кивнув. – Теперь подними свой щит.
Варг поднял его и прижал к себе.
Губы Рёкии снова дрогнули.
– Я расскажу тебе ровно один раз про эту штуку. Смотри. – Она взялась за край щита и оттянула его на себя, так, чтобы появился зазор между рукой и грудью Варга. – Теперь, если что-то проткнет твой щит и пробьет дерево – копье, меч, стрела, топор, – оно не дотянется до твоего тела, а значит, ты не умрешь сразу.
Она посмотрела ему в глаза.
– Большинство воинов считают, что это хорошо, не так ли? Прожить немного подольше.
Он кивнул.
– Щит нужен не только для защиты, – продолжила Рёкия. – Это еще и оружие. Удар щитом в рот может лишить тебя многих зубов, а умбон может проломить череп.
Тут она усмехнулась, и в ее глазах появилось яростное веселье, которое Варг нашел весьма тревожным.
– Но сначала мы подумаем о защите. Итак, закрой тело, чтобы между ним и щитом было свободное пространство. Но учти, что рука должна прилегать к самому щиту плотно, от запястья до локтя, иначе самый слабый удар раскачает его и откроет доступ чему-то острому и несущему боль. Понятно?
