Вдоль стены тянулось длинное каменное корыто. Сливное отверстие в нем было заткнуто пробкой на ржавой цепочке, а ниже располагался желоб, который под наклоном шел к стене и исчезал в открытой яме. Сверху над корытом проходила труба, из которой вели другие – покороче. Потрогала их, убеждаясь, что это не металл и не пластик. Удивительно, но больше всего материал, из которого они были сделаны, походил на дерево или бамбук, но без характерных перемычек. Открытие добавило очков в сторону версии, что я где-то в Азии.
И вдруг я поняла, что вся эта конструкция напоминает мне санузел в любимом суши-баре! Я не помнила его название, зато интерьер, любимые блюда из меню и что бывала там по пятницам – отлично!
Прогнав мучительные мысли о еде, повернула рычажок на одном из «кранов» и стала ждать «шкворчания» или ржавого выхлопа.
Сначала ничего не происходило, но затем вода все-таки закапала быстрее и быстрее, пока не превратилась в уверенную струйку. Прозрачную вопреки моим опасениям. Язык прилип к небу от желания набрать полную горсть и напиться, но я просто умылась с наслаждением, несмотря на то что вода была очень холодной.
Боженька, но как же пить хочется!
Жажда стала почти невыносимой, сдерживали меня только барьеры, навязанные цивилизацией, да и те стремительно истончались. Набрала вторую горсть и внимательно всмотрелась. Ни намека на мусор или ржавчину. Принюхалась. Вода как вода.
– Была не была!
Я набрала новую пригоршню и вздохнула.
– Да пей уже! Не отравишься! – раздался забавный, почти мультяшный голос.
Подпрыгнув от неожиданности, расплескала всю воду. Бешено заозиралась в поисках того, кто говорит. В прачечной окна снизу были заложены, остались лишь узкие полоски под самым потолком, поэтому было сумрачно, но все равно все видно, да и спрятаться здесь особенно было негде. И тем не менее я никого не обнаружила.
– Я здесь! – Перед лицом что-то порхнуло.
Инстинктивно я схватила это нечто рукой, как ловят муху на лету, и в кулаке оказалось что-то живое и упругое, а местами даже колючее.
– Уй! Ты что творишь? Пусти немедленно! Задушишь!
Голосок прозвучал сдавленно, а я поспешила разжать пальцы. В каменное корыто шмякнулось что-то маленькое. Брезгливо скривившись, я вытерла руку об импровизированное платье.
– Фу, гадость!
– Сама такая! – буркнул все тот же голос. – Ты мне крыло повредила! Как я теперь летать буду, а? – плаксиво посетовало существо со дна корыта.
– Господи! Это… Это ты, что ли, со мной разговариваешь?!
Я нагнулась, рассматривая намокшего собеседника. Дракончик! Тот самый – синий-синий!
– Нет, это Дракон-Прародитель! Не похож? – Плаксивые нотки исчезли, зато появились издевательские.
Воды в корыто натекло уже прилично, и при падении длинная челка малыша намокла и жалко обвисла, но я его все равно узнала. Это он со мной разговаривал, когда я потеряла сознание. И вот опять! Значит, не показалось…
Пол под ногами слегка вздрогнул, стены куда-то поплыли, раздался противный звон в ушах. Я ухватилась за край корыта.
– Эй! Тише-тише! А ну-ка, водички хлебни! Быстрее! А то побледнела тут мне…
Видимо, от шока я сделала, как велено, обнаружив, что вода на вкус просто божественная. Хотя тому, кто не пил весь день, наверное, и та, в которой цветы неделю простояли, покажется ничего так.
Напилась, умылась, намочила затылок.
– Получшело? – поинтересовался дракончик.
– Полегчало, – автоматически поправила его я.
– Да какая разница?
– Надо верно выговаривать слова, чтобы люди тебя понимали.
– Люди? Ха! Меня только ты понимаешь.
Самым натуральным образом дракошка усмехнулся. Я с удивлением на него уставилась, а он нетерпеливо запрыгал по дну корыта.
– Вытащи меня скорее! Холодно же! Ненавижу холод!
В этом я была с ним солидарна и протянула было руку, но остановилась в последний момент.
– Кусаться не станешь?
– Вот еще! И так чуть клыки не сломал. Толстокожая!
– Чего-о-о?!
– Того-о-о! – передразнил меня негодник. – Я так-то нектар предпочитаю и все, что сладенькое. А твоя кровища – сущая гадость!
Дракончик начал потешно отплевываться и мыть язык.
– Эх… Я бы тоже сейчас чего-нибудь сладенького употребила… – протянула мечтательно и поинтересовалась, доставая дракошку из воды: – Раз кровь не пьешь, зачем тогда кусался?
– А затем, что хотел стать главным в своей стае. Сделал вид, что победил тебя, чтобы остальные меня зауважали. Они испугались, когда ты из окна выпала. Решили, что напасть собираешься. А я сразу смекнул, что ты нечаянно. Ну и вот… – Он совсем по-человечески развел лапками.
– Понятно. Значит, самоутвердился за мой счет, хитрюга? И как, остальные поверили?
– Еще бы! Я теперь король стаи цветодраков Дорт-Холла.
Дракончик говорил важно и даже приосанился, стоя на моей ладошке.
– М! – протянула я многозначительно, едва сдерживая смех. – Ну тогда поздравляю тебя с повышением по карьерной лестнице.
