Раздевшись до нижнего белья, я плюхнулась в воду, которая оказалась куда прохладней, чем я ожидала. Проплыв вдоль берега туда и обратно дважды, решила, что для начала хватит. Когда выбралась, покрывшись гусиной кожей, обнаружила Баламута кружащим поодаль над какими-то незнакомыми мне цветами. Он тактично позволил мне переодеться в сухое, прежде чем снова приблизился.
– Для чего тебе это было нужно? – поинтересовался цветодрак.
– Что именно? – переспросила я, просушивая волосы полотенцем.
– Ты залезла в воду и барахталась.
– Я плавала.
– Зачем?
– Для удовольствия, естественно.
– Люди странные, – выдал Баламут, немного помолчав.
Я только пожала плечами, не стремясь его разубедить. Собрав вещи, достала бутерброд и, жуя его на ходу, пошла обратно, прикидывая дальнейшие планы на этот день.
Надеюсь, Силану удалось уговорить сестру и та согласилась встретиться со мной. И пусть она не окажется похожей на брата Соника. В противном случае у меня будут проблемы.
Баламут больше не досаждал мне болтовней. Он молча следовал за мной, как хвостик. Удивительно, но меня это не раздражало. Честно признаться, его присутствие даже успокаивало. Тем более что по мере приближения к замку меня одолела подспудная тревога. Бывает такое чувство, когда ты еще ни о чем не знаешь, но уже подозреваешь – что-то произошло. Какая-то неприятность ждет впереди, и никак тебе от нее не увернуться.
Вот и на этот раз было так же.
Шаря взглядом по окрестностям, я морщилась и терла грудь у солнечного сплетения, раздумывая, не свернуть ли мне с тропы в лесок, который начинался сразу слева в низине. Может, снова носферы рыщут поблизости или у ворот войско главшишки?
Но ни в небе, ни рядом с замком, ни на дороге я не увидела никого и ничего подозрительного.
– Эй, Баламут? – позвала я дракошку. – Ты ничего такого не ощущаешь?
– Лина, ты про что? – Дракончик подлетел ближе.
– Есть поблизости что-нибудь опасное или подозрительное?
Честно признаться, я думала, что вредный цветодрак меня пошлет, но нет. Он тут же насторожился, поднялся выше и принялся вертеть головой с опаленным хохолком, а затем маленькой синей молнией ринулся к лесу и исчез среди деревьев.
Почти сразу же раздался истошный женский визг.
Сердце заколотилось от мощного выплеска адреналина, и даже в глазах потемнело. Сработала какая-то животная реакция на подобные вопли. Наверное, по тому же принципу реагирует перепуганный табун, который срывается с места и несется не разбирая дороги, стоит испугаться всего одной лошади. Закон выживания: сначала беги, потом думай – зачем и от кого.
Мне тоже хотелось припустить во все лопатки к замку и спрятаться за надежными стенами с магической защитой, и все-таки я удержалась на месте. Застыла растерянно, не зная, как лучше поступить: как велит здравый смысл или совесть?
Если струшу и убегу, то спать не смогу, думая, что бросила человека в беде, даже не попытавшись прийти на помощь. Ужасно не хотелось вмешиваться, но надо было как-то аккуратненько проверить, что там происходит.
– Может, женщина просто ногу подвернула или того хуже – сломала, вот и заорала как резаная? – не слишком уверенно предположила я вслух.
Собственный голос немного успокоил. Недовольная своей трусостью и одновременно безрассудностью, я сошла с тропинки и поспешила к лесу, тревожно всматриваясь в просвет, где исчез Баламут.
Цветодрак выпорхнул навстречу, когда я еще только подходила к кромке, и суматошно заметался вокруг моей головы, наводя суету и панику.
– Там! Там! Там! Какие-то человеки и… И такое!
Из его сбивчивого щебета я мало что понимала. Баламут не умел выражаться так же четко и ясно, как начитанный Соник, но в том, что случилось что-то из ряда вон, у меня не осталось сомнений.
– Не мельтеши! – шикнула я на цветодрака. – Говори спокойно! Что там за люди и что за «такое» с ними?
Больше всего я переживала, чтобы это «такое» не оказалось чем-то вроде стаи местных летучих мышек или варгов. Я уже успела достаточно увидеть в этом мире, чтобы моя фантазия допускала существование самой невероятной нечисти.
– Человеки там! Как ты – такие же человеки! – еще больше сбил меня с толку Баламут.
– Такие, как я?
Признаться, в душе всколыхнулась надежда. Что, если я теперь не одна в мире Драконьих Пределов? Может, неизвестные мне силы перебросили сюда моих соотечественников? Вместе нам будет намного легче выбраться, но и конфликты неизбежны…
Фантазия разыгралась до того, что я предположила, будто маленького дракошку напугал отряд спецназовцев, обнаруживших странную дыру в другой мир. А «такое» – это настоящий танк. Тогда я могла понять и орущую местную девушку. Увидев подобное, еще не так завопишь.
Размышляя, я торопливо пробиралась через лес, сильно напоминающий земной осинник. Серые, не слишком толстые стволы росли часто, а между ними – трава вроде той, которой зарос двор замка, только пореже и пониже. То и дело приходилось петлять, огибая колючие кусты, которые я окрестила шиповником, хоть ягод на них и не заметила.
