Облик пожилой женщины внезапно проявился в памяти. По-деревенски завязанный платок, совершенно немодный, но с которым она не желала расставаться. Пепельно-серые волосы, на удивление гладкая кожа и живые глаза. Точного возраста бабы Гапы я так и не узнала. Документов мне она никогда не показывала, а я и не спрашивала. А та на все вопросы только посмеивалась, называя себя очень старой, хотя по живости движений и проницательности ума могла многим дать фору.
А уж какая она была неутомимая и жилистая! Часами могла играть с моей Златкой и как-то успевала еще и все дела по дому переделать… На зависть крепкая старушка мне досталась.
Именно Гапа уговаривала меня освоить хоть какое-нибудь боевое искусство или прикупить на худой конец оружие. Я не хотела ни того ни другого, но пришлось пойти на компромисс и приобрести травмат, а еще – начать регулярно тренироваться, чтобы поддерживать себя в форме. Тренировки мне понравились, они укрепили мое тело, и я стала намного выносливее и сильнее. А вот с травматом я не подружилась. Спрятала его незаметно от Гапы на старый шифоньер и с тех пор не доставала.
Эх, зря я Гапу не послушала. Может, за прошедшие шесть лет уже получила бы какой-нибудь разноцветный пояс, и тогда вряд ли попала бы сюда…
– Э! Ты что, пришибленная? – с подозрением присматривался ко мне главарь.
Кажется, я прослушала его последнюю тираду. Наверное, там что-то важное было, раз он злится?
– Нож, она просто как тебя увидела, аж дар речи потеряла вместе с мозгами! – сострил худой мужик с впалой грудной клеткой.
На главаря и правда можно было заглядеться, да только бандит ошибся. Думала я совершенно о другом. Но сейчас не время предаваться воспоминаниям.
– Не смейте мне хамить! – огрызнулась я и обвела бандитов надменным взглядом, пряча свои страхи за маской хладнокровия и брезгливости. – Вы пришли в мои владения, крадете моих людей. Как считаете, что вам за это полагается?
Я не знала, какие в этом мире законы, но вряд ли они одобряют подобное поведение. Надеюсь, я верно поняла происходящее. Бандиты переглянулись и посмурнели. И, если честно, мне их рожи совсем не понравились. С таким выражением можно принять только одно решение: устранить раздражающий фактор.
– Неужто, казнить прикажете? – делано испугался Нож, всплеснув руками. – Что ж, ваше право. Если, конечно, вы находитесь на своей земле. Вы ведь на своей земле, ньера? – как-то вкрадчиво задал он вопрос, акцентировав момент про землю.
А «ньера» так и вовсе произнес издевательски. И все-таки он тоже определил меня в ньеры! Я уже хотела было подтвердить, что на своей, но внезапно засомневалась. Если честно, я не то что не на своей земле, я даже не в своем мире. Вдруг дам сейчас неверный ответ, и меня поразит молния, или еще что-нибудь случится? Мало ли как все устроено в этих Драконьих Пределах.
Эта мысль меня остановила от излишней болтливости. Но как тогда мне поступить? Эх, как жаль, что рядом нет моего верного всезнайки Соника! Да и Баламут куда-то подевался…
Действительно, с момента, когда я встретила Блохастого в лесу, я больше не видела синего дракошку с зеленым хохолком. Осознав этот факт, я особенно остро ощутила собственное одиночество и беззащитность. Хотя как смог бы меня защитить мелкий дракончик едва ли с воробья размером?
– Что и требовалось доказать, – шире улыбнулся Нож, с превосходством обводя взглядом свою свиту. – Она не местная, парни. И никакая не Тень, что бы ни трепали языки. Бояться нечего.
Его подельники расслабились и посчитали это руководством к действию.
– Вяжите ее и грузите на дракх с остальными! Что-нибудь да выручим за нее в борделе, – предложил Впалый.
– Старовата будет, – засомневался один из бандитов, глядя на меня со скепсисом.
– Больно худосочна. Одни мослы, подержаться не за что, – не оценил моей стройности Блохастый.
– Зато норовиста. На таких всегда охотники есть, а товар штучный и быстро заканчивается, – вынес вердикт главарь и добавил: – Если, конечно, по пути в реке не утонет…
Его глаза подозрительно сверкнули. Прямо как…
Но додумать я не успела. Бандиты подались ко мне.
– Стоять! – рыкнула я и, выхватив из ножен кинжал, принялась отступать.
Операция по спасению заложников была мной бездарно провалена. Но мужики только переглянулись и заржали, поднимая мечи. Все, кроме болезненного шутника с впалой грудной клеткой. Вот он уставился на мой кинжал так, словно Сфиру увидел, не меньше. Даже улыбка сошла с его лица.
– Ахаре Нирфе! – неожиданно гаркнул он.
Быстрое движение, и его меч по самую рукоять вошел в живот ближайшего разбойника. Не веря глазам, я проводила взглядом осевшее на землю тело.
Нет, это же не по-настоящему?
Кино, просто кино…
Уговаривала себя, не желая признавать, что на моих глазах только что убили человека! Убили просто так, без видимых на то причин!
Заорали дети, завизжали девки, что-то горланили парни. Бандиты – и те растерялись. А болезный тем временем сошелся на мечах со вторым – тот вовремя очнулся, не позволяя себя так легко зарезать.
– Убить нирфеата! – перекрывая гвалт, прозвучал приказ главаря.
