«Хорошо, но давай еще немного подождем? Три дня, Редж! Еще три дня». – Дракон завел прежнюю песню, надеясь, что за три дня случится чудо, не иначе.
«И что изменится за три дня, Бер? Ах да, возможно, в Дракендорте не останется жителей, потому что их сожрут твари! – вспылил я. – Или нирфы доберутся до моего меча. Кстати, мы ведь не знаем, что случилось с другими подарками Дракона-Прародителя. Может, их уже захватили? Тогда точно Пределам конец!»
«Редж, но послушай…»
Аргументы у Берлиана заканчивались, а упрямство – нет. Дракон с легкостью ходил по кругу.
«Так, все. Хватит! Сегодня на закате мы разорвем магические узы, и точка!»
«И что с нами тогда будет?» Звучит странно, но гигантский ящер, порожденный самим Драконом-Прародителем в незапамятные времена, пребывал на грани истерики.
Стоило мне это понять, как я смягчился и ласково коснулся сознания своего второго «я».
«Будешь ты – дракон Берлиан, мой брат и самый близкий друг. И буду я – Реджинхард Берлиан, правитель Предела Дракендорт. Человек. Яхнэ завязаны на твою магию. Во мне ее больше не будет, и тогда я смогу покинуть пещеру».
«Но что, если у нас не получится или ты все равно не сможешь выйти наружу?»
Я не успел ответить, потому что вдруг снова ощутил это.
«Да чтоб ее! – выругался я, почувствовав, как Тень снова тратит жизненные силы. – Бер!»
Дракону не нужно было объяснять, что делать. Он помнил, как это было в прошлый раз, и сейчас все получилось моментально. Преобразовывая магию в жизненные силы, мы тоненькой струйкой стали передавать ее нашей Тени. Наконец Линдаре больше ничего не угрожало, но повод поторопиться был веский.
«Берлиан, мы сделаем это прямо сейчас», – заявил я безапелляционно.
Такого дракон точно не ожидал.
«Что?! Но почему сейчас?»
«Потому что каждая минута промедления – большой риск для нас обоих. Если Линдара погибнет, мы останемся в этой пещере навечно, неужели ты не понимаешь? Она уже дважды оказалась на грани гибели за столь короткое время, и это только случаи, о которых мы знаем. Я должен как можно скорее оказаться снаружи и выяснить, что происходит».
На этот раз дракон промолчал. Он долго молчал. Очень долго! Я хотел было его поторопить, но вдруг последовал неожиданный ответ.
«Хорошо, Редж. Ты прав. Мы сделаем это прямо сейчас».
Ритуал был простым, а нужные слова я помнил еще с момента собственного посвящения, которое объединило обе наши сути. Без Тени я не мог превратиться в человека, чтобы их произнести, но мы с удивлением обнаружили, что звуки в них – простые, шипяще-рычащие – прекрасно годятся для драконьей гортани.
Стоило последнему раскату затихнуть, и я ослеп и оглох от пронзительной боли. Где-то за гранью сознания оглушительно ревел, вторя мне, дракон. Похоже, его страдания были не меньше. То, что с нами творилось, иначе как разрывом и не назовешь. Казалось, что в моем организме не осталось ни одной целой кости, ни единой мышцы…
А потом все резко кончилось, и я погрузился в блаженную тьму…
Я очнулась оттого, что кто-то брызгал мне в лицо водой.
– Ньера Линдара, проснитесь! – Надо мной склонилась незнакомая девушка с растрепавшейся пшеничной косой, обернутой вокруг головы.
Ее слегка треугольное лицо украшала скупая россыпь неярких веснушек, а внимательные зеленые глаза смотрели с тревогой. Я видела ее среди пленниц, но теперь ее руки были развязаны. Похоже, моя затея удалась!
– Где бандиты? – Поторопилась сесть, но тут же сморщилась от резкой боли в солнечном сплетении и, вскрикнув, упала обратно.
Отдышавшись, подняла голову, силясь рассмотреть больное место и одновременно страшась обнаружить там сквозную дыру. Но нет, ничего подобного. Никаких ран я не заметила, и даже одежда была целой. Потрогала, убедившись, что все так на самом деле, и рискнула подняться второй раз.
– Как вы себя чувствуете? Пить хотите? – участливо поинтересовалась девушка.
Не без ее помощи я все-таки села и приняла протянутый мне бурдюк – пить и правда хотелось ужасно. Сделав несколько глотков теплой, слегка пахнущей тиной воды, сморщилась.
– Речная?
– Да. Не по нраву? Ой! Вы, наверное, только вино пить привыкли… – спохватилась незнакомка.
– Вино? Я что, на алкоголичку похожа? – возмутилась я подобным выводам.
Девушка обменялась взглядом со столпившимися вокруг меня товарками, из-за которых выглядывали ребятишки. Похоже, мой пассаж не был понят и всех обескуражил. Ближе подошел смурной парень с основательно побитым лицом и, легонько тронув за плечо девушку, что дала мне напиться, поклонился.
– Вы уж простите. У нас тут все по-простому, но мы отблагодарим вас, как только сможем. Многого у нас нет, к чему вы, верно, привыкли, но…
Его речь прервали голоса:
– Ася!
– Ньера Лина!
Оскальзываясь на склоне, к нам во весь опор мчались Македон и Силан, а впереди них летели два мелких синих дракончика. Не успела я и глазом моргнуть, как младший мальчишка заключил меня в объятия.
– Шнырь! – возмущенно выдохнула девушка.
