– Но малых-то можно по домам отправить? – с надеждой спросила Айсана.
– Нет, Ася. Не можно! Ты и сама это знаешь, – не стал подавать ложную надежду Бран.
– Но как же…
Остальные девушки загомонили наперебой:
– Идти далеко, дети не выдержат дороги!
– Да и кормить их нам нечем. Мы-то сами перекантуемся…
– Можно было бы везти их на повозке, но у нас ее нет.
Ася с надеждой посмотрела на меня.
– Не нужна вам никакая повозка. И уходить никуда не придется. Все вы поместитесь в замке.
– Вы говорите про Дорт-Холл? – нахмурился Бран и тут же сморщился от боли.
Парню требовалась медицинская помощь, и как можно скорей. На ногах он держался на чистом упрямстве, потому что остался один среди детей и девок.
– А что тебя смущает, соха? – улыбнулась я ему. – Или у тебя есть повод, чтобы ослушаться Тень Дракона?
Того, что произойдет после моих слов, я ну никак не ожидала.
Все крестьяне, включая детей, склонились в поясном поклоне. С секундной заминкой это сделали даже Македон и Силан. Припомнив напутствие Соника, я решила не терять инициативы. Пусть лучше в пояс кланяются, чем оспаривают мое право повелевать.
– Замок большой, но в запустении, а мне нужны верные люди. Прислуга, охрана и работники. Детишкам тоже место найдется. Полагаю, ничего страшного не случится, если они будут навещать родственников в деревне, когда захотят. И это… – Я не знала, как правильно сказать людям, чтобы наконец спины разогнули. Ужасно неловкое чувство! – Идемте, у нас еще много дел. Нужно обустроиться и приготовить пищу.
Когда мои новые подопечные перестали кланяться, на меня с надеждой уставилось больше двадцати пар глаз.
– Отлично, – проворчала я, успокаивая себя. – Единственное… У меня плоховато с едой. Нужно будет что-то придумать.
– Еды на первое время хватит. Мы с дракха все ценное забрали. А там в деревню наведаемся. Чего не хватит, доберем, – совсем по-взрослому отозвался Силан, указав рукой в сторону взгорка.
Там наверху, под сенью леса были свалены какие-то тюки и ящики. Приличная такая куча, но как все это в замок доставить? Даже отсюда было видно, что нужна целая подвода.
– Рабари запаслись основательно, на несколько недель плавания, – рассудительно заметил тот самый парнишка, которого звали Нанькой.
На него ревниво покосился Мак, явно не желая делиться привилегированным местом рядом с Тенью Дракона.
– Рабари? – переспросила я, уже во второй раз услышав это странное слово.
– Ну да, энти выродки, которых вы прикончили. Они рабами торгуют – рабари, значит.
– Рабари. Хм! Подходящее название, коротко и ясно, – похвалила я паренька.
– Дурак! – прошипел Македон, украдкой показав Наньке кулак.
– Ладно, поторопимся. Возьмем самое необходимое, а за остальным придется сделать еще несколько ходок.
Оценивая объемы добра, я стала взбираться обратно на холм, а когда поднялась, вылупила от удивления глаза. К одному из серых стволов был надежно привязан тот самый Нож – главарь бандитов.
– А он-то что здесь делает?!
Завидев меня, Нож улыбнулся разбитыми в кровь губами. Похоже, парни не стали с ним церемониться и сполна отплатили за пинки.
– Ньера Тень, это главарь шайки, и только вам решать его участь, – негромко подсказал Бран.
– И что мне с ним делать? – Я растерянно оглянулась на своих подопечных.
– Казнить, конечно же! – недоуменно улыбнулась та самая девица, которую швырнули на палубу.
– Казнить? – Не ожидая подобного варианта, я даже растерялась: – Как казнить?
– Например, утопить, – жизнерадостно предложила все та же рыжая девица.
– Да! – поддержали ее остальные.
– На кол его!
– Сжечь заживо!
– Камень на шею и в реку!
Предложения посыпались как горох из дырявого мешка, одно другого «краше». Самое печальное, я не до конца осознавала: от меня и правда требуют организовать смертоубийство связанного человека или можно это как-то решить иным путем? Ножа же словно бы и не беспокоила собственная судьба. Он смотрел только на меня и все шире улыбался.
Вот удивительно, как в драке ему удалось сохранить зубы целыми?
– Лучше бы тебя волк сожрал! – пробормотала я, подойдя к пленнику.
– Так ведь не сожрал. И теперь я твоя головная боль, ньера Линдара, – услышал и улыбнулся еще довольнее Нож.
– Может, и правда тебя утопить? – задумалась я.
Но в душе уже знала: не смогу. А значит, придется и его тащить в замок, иначе он вернется и все расскажет своему хозяину. Блин!
Главарь шайки словно прочел мои мысли.
– Или убей меня, или забирай с собой.
Понял, гад, что на хладнокровное убийство я неспособна. То, что случилось с кинжалом нирфеатов, не в счет, я не подозревала, чем все закончится. Привычка сдерживать эмоции выработалась, когда родилась Злата. Но моей доченьки не было рядом, а остальные дети под руководством Силана несли какие-то тюки в сторону замка. Поэтому я позволила себе грязно выругаться вполголоса.
Словно почуяв, что без него тут происходит что-то интересное, подскочил Мак.
– Ньера Лина, Нанька в деревню отправился. Приведет подводу, чтобы увезти все это и Брана. Он сам не дойдет.
– Спасибо, Македон. Вы молодцы!
