– Да, кажется, да… Что тут…
– Солнцем напекло. – Вернон сложил могучие руки на груди. – Тебе стоит пойти домой, девочка.
Слова оказали внезапный эффект, несчастная моргнула, и слезы потекли из уголков глаз, сначала по капле, потом небольшой струйкой. Спутники переглянулись.
– Что такое…
– Извините, – сдавленно проговорила девочка и свесила ноги со стола, – я лучше вернусь обратно.
Райя положила руку ей на плечо.
– Как тебя зовут?
– Зора.
– Зора, отправляйся лучше домой.
– Нет.
– Нет?
– Нет дома. Больше нет.
Голос звучал сдавленно, девочка глотала слезы. Райя посмотрела на Вернона, тот поморщился, но позы не сменил. Она знала, о чем он думает. Вся эта очередь состояла из людей, которые потеряли дома и близких. Помочь каждому из них они не могли, да и не должны были. А еще впереди их ждало важное дело.
– Тебе есть куда пойти?
– Есть. Мы живем в ночлежке у западных ворот.
– Мы?
– Кому больше некуда пойти.
– А родственники? Есть?
– Больше нет.
Райя провела ладонью по лицу. И что тут ответить? Покуда они разгадывали заговоры, становились пешками в играх святого отца и игрались в спасителей города, у жителей были свои проблемы. Страшные, настоящие и неразрешимые. Вернон повозился в кармане, выудил на свет горстку медяков. Подошел ближе, развернув ладонь девочки тыльной стороной вниз, вложил деньги ей в руку.
– Просто уйди. Сегодня тебе в этой очереди делать нечего. Вновь повалишься на камни, и через тебя перешагнут.
– Но я…
– Купи себе, – тут он запнулся, явно не представляя, как кучка монет может помочь человеку в такой ситуации, – попить и что-то сладкое. Для начала. Организму нужно восполнить ресурсы.
Девочка всхлипнула, но спорить не стала. Сунула монеты куда-то в складки грязного платья, медленно слезла со стола.
– Спасибо.
Благодарность прозвучала совсем тихо, словно на большее у нее сил не было. Зора выскользнула за дверь.
Райя, помедлив, подскочила к уже облюбованному окошку, вытянулась на цыпочках. Девочка замерла в десятке шагов от входа, будто остановившись на распутье. Несколько секунд смотрела в сторону скопления людей, но все же повернулась и зашагала к выходу с площади. Райя облегченно вздохнула. Хотя на самом деле никакого успокоения не чувствовала. Вернон подошел ближе.
– Отсутствие слуг рано или поздно заметят. Пора выдвигаться. Пока кто-нибудь еще не повалился в обморок. Монет на откуп у меня не осталось.
– То был не откуп.
– Ну да, ну да.
Вернон встретил ее взгляд. Она знала, что он прав, большего здесь и сейчас они сделать не могли. Но все равно качнула головой, сама поражаясь собственным словам:
– Даже от такой малости больше пользы, чем от очередной проповеди.
– Это точно.
Больше не тратя времени на разговоры, он скользнул к двери, Райя следом. За ней скрывался длинный, слабоосвещенный коридор, заканчивающийся широкой, уходящей вверх лестницей. Через каждый десяток шагов встречались двери, но ни одна из них не открылась, чему девушка была бесконечно рада. Внезапно осознав, где находится, она ощутила дрожь. На территории фаротской обители, тайком, в сопровождении нового друга, который по любым меркам был головорезом. Пусть и на службе у ее союзников. К такому в дипломатическом корпусе не готовили.
Лестница вывела их в галерею, смотрящую во внутренний двор. Этот участок пути относился уже к основной части замка, проход вел на первый, а на деле – на второй этаж замка. Войди они через главные ворота, на тот же уровень их привела бы огромная, в несколько десятков ступеней лестница.
Но здесь, на задворках, то был обычный открытый коридор, пусть и с довольно симпатичным видом: арочные незастекленные оконные проемы устремлялись далеко под потолочные своды и открывали взору небольшой сад. Заметив бредущего по тропинке стражника, Райя вжалась в стену, но тот шел спиной к ним и не крутил головой вовсе.
Предстояло миновать еще множество коридоров и внутренних залов. Место встречи они назначили неподалеку от места, где начинался путь на цокольный этаж. Фундамент замка возвышался над землей на несколько метров, чем выше, тем сильнее начинала кипеть дворцовая жизнь. Все, что находилось ниже, служило лишь для хранения припасов и работы слуг. Например, согласно схеме Гойба, одна из кухонь находилась почти прямо под ними. От этой мысли в животе заурчало.
Словно отвечая на жалкое нытье желудка, Вернон резко толкнул ее к стене. Не больно, скорее неожиданно, но дыхание все равно сбилось. Спутник приложил палец к губам, но Райя уже и сама услышала. Кто-то двигался по параллельному коридору, безмятежно насвистывая. Удивительно бесшумно для такого громилы, Вернон ладонью надавил на ближайшую дверь, та, к счастью без скрипа, отворилась. Друг за другом они нырнули внутрь. Райя приникла к щели.
