Рикард в очередной раз подметил, что в лицах стражников, помимо скуки, проглядывает брезгливость. Смешно. Словно стоять в той же позе, не влияя ни на что, но на более высоких этажах обители, было бы куда более солидно. Даже самые вкусные объедки – все равно объедки. С другой стороны, в коридорах должно быть попрохладнее…
Надо признать, эта часть периметра выглядела куда более гостеприимно и ухоженно. Если западная площадь своей скучной размеренностью напоминала ему гарнизон фаротского рудника (пусть он и был куда менее красив), то эта часть явно была обустроена высокородными под свои нужды и запросы. Главная дорога тянулась далеко вперед, по краям ее кипела жизнь. Но затем сады беспорядочно разбегались в стороны, словно оборачивая замок в уютное зеленое одеяло. С этой точки даже обитель выглядела вполне обычно, если не знать, что раньше она была гораздо, гораздо выше. Срез кратера был почти не виден, лишь небольшая черная окантовка на самом верху.
Мимо с гомоном пронеслась кучка детей, медленно прокатилась телега, груженная ящиками. И правда, окружение выглядело как часть отдельного поселения, вовсе не тронутого бедами. Сделай сотню шагов назад – и ты в Фароте, который медленно подгнивает, пытаясь оклематься после катастрофы. Пойди вперед – и увидишь фонтаны, стриженые кусты, высокородных дам, на пальцах которых покоилось целое состояние. Рядом будут вышагивать их кавалеры, обмахивая спутницу веером, стоимость которого могла сравняться с ценой за хорошую лошадь. Гойб явно думал о том же самом.
– Покуда знать и народ ходят по разным дорогам – порядка в Мире не будет.
– Его никогда и не было.
– Это правда. Паршиво было во все времена.
Пусть и прозвучало слегка пафосно, Рик не мог не согласиться. Он слегка дернул спутника за рукав, они сместились левее. Постепенно людей стало меньше, зелень гуще. На них никто не обращал внимания, что было очень кстати. Даже быстрым шагом путь к краю периметра занял не меньше четверти часа. Пару раз им встретились прогуливающиеся по тропам парочки (выглядящие ровно так, как юноша себе и представлял), а также несколько стражников. Птицы чирикали на ветках, тихонько шуршала листва под напором летнего ветерка. Обстановка вокруг была до омерзения… мирной. Особенно на фоне происходящего в городе и их личных планов на сегодня.
– Дальше не пройдем, лицом не вышли.
И одежкой тоже. Они добрались до края сада, который упирался в каменное возвышение, опоясанное еще одним забором, довольно высоким. Зеленое пространство было прорезано широкой, мощеной дорогой, плавно убегающей вверх. Чуть в отдалении, возле ворот, на обочине переминалась пара стражников, оба явно не несли караул, а просто стояли, о чем-то переговариваясь. Подле них суетилось несколько слуг, сдвигая в стороны здоровенные кованые створки, несколько зевак толпилось в стороне.
– Чего-то ждут?
– Понятия не имею. Возможно, кто-то из высокородных выезжал в город на проповедь. Обычно все ездят по главной дороге, но есть еще и эта, вьющаяся через весь периметр, – это одни из пропускных ворот.
– Обзорная экскурсия?
– Что-то в этом духе. Катишься ко входу не несколько минут, а раз в пять дольше.
Они быстро пересекли дорогу, через сотню-другую шагов зелень стала менее ухоженной, а тропы пропали вовсе, в эту часть сада не забредали даже слуги. Вот теперь на глаза стражникам точно попадаться не стоило, парочка бредущих по траве простолюдинов явно вызовет ненужные подозрения. К счастью, Гойб наконец остановился, ткнув пальцем в заросли плюща.
– Здесь.
– Ничего не вижу.
– Не значит, что ничего нет.
Стена здесь шла под небольшим наклоном, почти скрытая зеленым ковром. Гойб смело шагнул в траву, доходящую ему почти до бедер, повозил руками в зарослях. И внезапно словно провалился в стену.
– Смотри. – Голос его звучал глухо.
Рик подошел поближе. В середине стены, на уровне его груди, зияло отверстие. Полукруг, едва заметный со стороны, он больше напоминал окошко цокольного этажа, с прямым нижним краем, но арочной верхушкой. Некогда оно было закрыто решеткой, но сейчас от нее осталась лишь пара проржавевших прутьев по краям, из проема воняло сыростью.
– Что тут было?
– Когда-то давно территория вокруг не была облагорожена настолько. Обычный сток, чтобы во время дождей вода не застаивалась на уровне выше. Времена были другие, сада, по которому мы прошли, не существовало, это была часть города. Граница обители проходила там, – мужчина махнул рукой вперед и вверх, – а решетки разместили во избежание проникновения извне. Как видишь, за сотни лет понятия о безопасности слегка размылись. Теперь это территория замка, все дыры не закрыть. Особенно давно забытые.
– Сотни лет? Откуда такие познания?
– Видел схемы. – Гойб поморщился. – Я успел хорошо изучить Фарот, даже в самые неприглядные его времена. Как видишь – пригодилось.
– Что тут теперь? Дождя не было уже кучу недель, но внутри все равно крайне сыро.
Это было правдой. Плющ и трава разрослись вокруг не просто так, даже в эти засушливые дни внизу успела натечь небольшая лужица, на листьях блестели капли.
