Столь довольный жизнью стражник проплыл по коридору, в их сторону он даже не посмотрел, лениво крутя в руке связкой ключей. Какую бы песенку он ни насвистывал, темп ускорился; едва ли не приплясывая, молодой человек миновал перекресток коридоров и скрылся за стенкой. Для Райи, которая продолжала обильно потеть от стресса и, что уж скрывать, страха, это выглядело как издевательство. Она тихо закрыла дверь.
– Куда дальше?
Вернон прикрыл глаза, по памяти сверяясь с картой.
– Пройдем так.
Они пересекли комнату, Райя так и не смогла определить ее назначение. Среднего размера камин, пара кресел, несколько книжных шкафов, карта Столичных земель на стене соседствовала со множеством картин. Всего понемногу. Вероятно, это была одна из многочисленных гостиных, в которых никто не сидел годами. Но благодаря слугам все подобные комнаты содержались в идеальной чистоте. Даже в отцовском доме в центре Аргента была пара комнат, в которые никто не захаживал месяцами. Оставалось надеяться, что в фаротском замке вся жизнь тоже сосредоточена подальше от этих мест.
Пока они продвигались дальше сквозь переплетения комнат и коридоров, Райя обратила внимание, что большинство из них ярко освещены белым светом. Казалось бы, зачем? На улице стоял жаркий день, и пусть окна в этих помещениях отсутствовали, в трате рун не было никакого толку – единственными посетителями этих мест были слуги, который обновляли эти самые руны утром и вечером. Бесполезная растрата, учиненная в угоду правилам, написанным неизвестно кем и когда.
Девушке пришло на ум последнее заседание совета, на котором она побывала. Если причитания Хейзела сбудутся и поставки упадут, кому-то придется пересмотреть распределение благ. Очень кстати вспомнилось, что фаротский рудник вдобавок ко всему был взорван. Райя вздохнула. Функционировал он сейчас или нет, город все равно ждали большие перемены, особенно на фоне развернувшегося катаклизма.
Передал ли им Рик клочок своей удачи или сыграла роль зубрежка маршрута Верноном, но больше по пути им никто не встретился. Лишь пару раз они слышали в отдалении голоса, но и только. Не последнюю роль сыграло то, что огромное количество стражи сгинуло в кратере. Распределение постов явно стало куда более ситуативным, размазанным по всей обители. Очень кстати вспомнились заученные еще в университете строчки:
Ее отцу очень нравилась эта поэма, несмотря на довольно мрачный смысл. Строчки приписывались Амаранту, согласно преданиям изначальный был хорош не только в чесании языком, но и в литературном искусстве.
Сполна поразмышлять об этом она не успела. Вернон сделал предупреждающий жест, замер возле грубо сколоченной, окованной железом двери.
– Это здесь.
Пока Райя отвлеклась, они успели миновать центральные проходы и вновь сместились к предназначенным для слуг помещениям. С их помощью работники замка могли быстро перемещаться по обители, не мозоля при этом никому глаза. Рунное освещение исчезло, коридоры сузились, богатая инкрустация и рельефы со стен пропали. Вокруг сгустился полумрак, единственный источник света располагался за углом. Упавшие на лицо тени состарили лицо ее спутника, Вернон показался ей бесконечно усталым. Сама она, скорее всего, выглядела не лучше.
Здоровяк осторожно толкнул дверь, но она не поддалась. Ничего удивительного, кладовые предпочитали запирать даже в среднего пошиба трактирах. Ведь куда первым делом пойдет вор? Вот именно. К слову о ворах…
И спутников пока было не слышно и не видно. Все в рамках плана, они дошли сюда без особых препятствий, а значит, опережали график. Рика и Гойба могло задержать что угодно, никаких признаков тревоги не было. Но ожидание угнетало. Вернон поморщился.
– Слишком быстро и слишком просто. В коридорах было мало людей.
– Это же хорошо?
– С одной стороны – да. Но мне крайне интересно, куда делись целые отряды стражников. Уверен, что они не могли все сгинуть в кратере.
Минуты вновь тянулись одна за другой, Вернон примостился у прохода на случай, если сюда заявится кто-то посторонний. Девушка беспокойно прогуливалась вдоль двери, поглядывая на замочную скважину и металлический каркас двери. Если придется вышибать ее, не факт, что справится даже Вернон. А уж шуму будет…
– Наконец-то.
Отзываясь на шепот ее спутника, тени на стене затрепетали, обретая форму. Дрожащие силуэты приблизились, долгожданная парочка появилась из-за угла. Оба при этом двигались абсолютно бесшумно, но не таясь, явно заметив Вернона еще на подступах. Гойб, на первый взгляд, был невредим. Но стоило ему приблизиться, Райя увидела, что рубаха на его груди порвана, а сам мужчина слегка прихрамывает. В противовес ему Рик шел бодро, но зато выглядел как сама смерть. Одежда и лицо белоголового были залиты кровью; особо не заботясь о внешнем виде, он размазал потеки по лицу, отчего выглядел еще страшнее. Здоровяк вскинулся.
– Что…
