Вместо этого она неистово забилась в чужих руках, не желая больше ни секунды оставаться в таком положении, однако могучая фигура легко развернула ее в сторону и прижала к стене. Девушка наугад ткнула вперед грязным сапогом, но никакого урона, кроме как своим пальцам ноги, не нанесла. Из зажатого рта вылетело протестующее мычание. И когда наступил момент, после которого гвардейцы стали источником опасности, а не опорой для дипломатического корпуса?
Перед глазами проступили круги, ладонь была настолько большой, что закрывала всю нижнюю часть лица, блокируя доступ к воздуху. Сквозь них она посмотрела на темный силуэт, возвышающийся над ней на полторы головы. А затем он внезапно убрал руку и отступил назад.
– Вы?
Сказано было свистящим шепотом, нападавший явно имел не больше желания шуметь, чем она сама. Голос показался смутно знакомым, но куда больше ее занимала потребность откашляться, вдыхая внезапно ставший столь сладким воздух. Оперевшись на стену, она еще несколько секунд предавалась этому занятию, взор прояснился, Райя внимательнее всмотрелась в темноту, задним умом все еще размышляя, как бы пнуть закованную в доспехи фигуру побольнее. А затем тихо охнула в ответ:
– Коска? Гектор Коска?
Без сомнений, это был он. Высокий, темноволосый, первый и последний раз она видела это лицо, казалось, вечность назад, на пути из столицы в Фарот. Неудивительно, что капитан ее не узнал: с той их встречи она сильно изменилась, став больше похожей на нищенку вперемешку со служанкой. События этой ночи лишь закалили образ.
Сам Гектор Коска не сильно изменился, закованная в серебро фигура осталась прежней. Разве что волосы были взъерошены, а на щеке темнела царапина. Доспех местами блестел слегка иначе, и, приглядевшись, она поняла, что это кровь. Они заговорили одновременно:
– Откуда вы здесь?
– Что вы здесь делаете?
Пауза. Райя устало провела рукой по лицу, внезапно чувствуя смесь тревоги и облегчения.
– Я воздержусь от болтовни, если вы не собираетесь поселиться в этой части замка. Рассказ получился бы долгим. Не соблаговолите ли высказаться первым?
Привычка – вторая натура. Речь сама выстроилась в высокородный этикет, когда-то ставший для нее столь родным. Здесь, посреди разрушенного ничего, звучало донельзя нелепо. Но капитан приложил кулак к груди.
– Удивительно встретить вас тут, госпожа. Точнее, я помню, что встретил вас на пути в Фарот, но…
Тут он смущенно кашлянул, затем взял себя в руки.
– Видите ли, несколько часов назад я прибыл в город вместе с вашим отцом.
В голове прояснилось. Ну конечно! Как иначе самый что ни на есть столичный гвардеец в такие времена мог оказаться в обители? О причинах его назначения в эскорт можно было поговорить позднее, вместо этого Райя спросила о том, что ее волновало больше всего:
– Как он? С ним все в порядке?
Вместо ответа капитан оглядел свой испачканный торс, этот жест был понятнее любых слов. У Райи перехватило дыхание. Коска аккуратно проговорил:
– Не могу знать, госпожа. Я входил в часть эскорта, которая не была допущена в зал для аудиенции. Мы ожидали вашего отца и результатов переговоров в предоставленных покоях… Хотя навряд ли комнатушку в отдаленной части замка можно назвать таким словом. И через несколько минут после начала аудиенции на нас напали.
– Стражники?
– Слуги. – Заметив замешательство на ее лице, напитан поправился: – Выглядели они как слуги. Но то был обычный маскарад, без сомнений. Я сразу обратил внимание, что их чересчур много ради обычного сопровождения. Особенно если учесть тон, которым нас встретили, и комнаты, которые предоставили. Все случилось быстро, должно быть, они уповали на внезапность. И добились успеха.
– Еще бы. – Райя облизнула губы. Кто мог ожидать, что на столичный эскорт нападут в обители Фарота? Только полный псих. Или реалист. Такие времена. – Кто-нибудь выбрался?
– Из той комнаты только я. Стоял ближе всего ко входу и успел взять в захват одного из нападавших, закрыться им. Удаленность тех помещений от главных залов сыграла на руку, отбившись, я сразу решил, что буду двигаться в сторону кратера. Большинство помещений обвалилось, легко затеряться. К тому же я бывал здесь неоднократно, еще в отрочестве, вместе с отцом. Но это почти чудо, как ни посмотри, – внезапно его лицо исказилось, – это была настоящая бойня. Простите.
– Ничего. Продолжайте.
– Я ждал здесь наступления темноты, коридоры определенно все еще патрулируются. Они ищут. А что с вашим отцом, я не знаю. И о причинах произошедшего мне тоже неизвестно.
Райя погладила сумку на боку. Пожалуй, ей было известно куда больше, чем хотелось бы. От переживаний сдавило горло. Но хотели бы убить ее отца, сделали бы это сразу. Прописанные этикетом указания на подобные вещи не распространялись. Раз Гидеон все же отправился в зал для аудиенций, аудиенция состоялась. Вот только чем она закончилась?
Вопросов было слишком много, но стоило оставить их на потом. Она озвучила свои мысли:
