– Я видела вас у кристалла в день вашей помолвки, – произносит она, с грустью в голосе. – Мне жаль. Показалось, что вы не были счастливы, когда он вспыхнул.
– Возможно, я была слишком удивлена, – говорю я, улыбнувшись. – Это был важный момент, от которого зависела моя жизнь.
– Простите за мои слова, – смущённо отвечает Вала. – Это не моё дело. Мне стыдно за поведение моей сестры. Она не понимает, в каком положении вы находитесь.
– Всё в порядке, – с улыбкой отвечаю я. – Ты очень добрая, Вала.
Но в голове крутится другой вопрос:
– Но почему именно Феникс и Рея?
Вала кивает, будто ожидала этого вопроса.
– Понимаю, что бабушкина просьба могла тебя удивить, – начинает она. – Рея уже давно одержима Фениксом. Я не знаю, почему бабушка решила пойти на это, могу только предположить. Она очень любит Рею, возможно, из-за этого и идёт у неё на поводу.
Нова – не та женщина, которой можно манипулировать, – думаю я. В доме Венеры всё гораздо сложнее, чем кажется. Вся власть в её руках, и не всем это по душе.
Внезапно голос Новы прерывает наши мысли:
– Вала, всё в порядке? Возвращайтесь к столу.
Мы молча возвращаемся на свои места, а домашний андроид убирает осколки разбитого бокала.
– Честно признаться, ваше предложение меня поразило.
– И меня, – отозвался Феникс, переглянувшись со мной.
Нова слегка улыбнулась:
– Феникс, нет ничего удивительного. Такие вещи всегда решаются между главами домов.
Поговаривали, что Нова негласно удерживает власть в своих руках. Что ж, кажется, слухи были правдивы.
Теперь надо понять, как поступить дальше.
Неожиданно дверь в столовую распахивается, и я замираю, увидев Аргена.
– Какая приятная встреча, – саркастично произносит он, заходя в столовую.
Чувствую на себе торжествующий взгляд Реи. Арген здесь – её рук дело!
Нова же, напротив, смотрит на младшую внучку с явным недовольством.
– Арген, – холодно проговаривает Феникс, нахмурившись.
– Приятно увидеть своего «лучшего друга», который готовится к семейной жизни, – добавляет мой жених, переводя взгляд на меня. – Брак учит любить, даже когда этого совсем не хочешь.
Нова натянуто улыбается, обращаясь к Аргену:
– Присоединяйся к обеду.
Вала уступает место, и Арген садится рядом со мной.
– Это серьёзный шаг. Я должна понять, как относятся к этому Феникс и Рея. И конечно же Лисса. Ведь она будущий матриарх дома Венеры.
– Я хочу этого брака, – сдавленно проговаривает Рея. В голосе звучат умоляющие нотки, но я уже разобралась в её натуре.
Где же надменность?
– Будь по-твоему, – произносит Нова, явно недовольная развитием событий. – Я дам тебе время. Надеюсь на твою мудрость, Ригель. Этот союз укрепит наши дома.
С этими словами женщина поднимается, отодвинув столовые приборы, и вновь улыбается:
– Теперь я вынуждена вас покинуть, меня ждут дела. Ригель, ты должна осмотреть наш дом, Лисса проведёт экскурсию.
Она переводит взгляд на Феникса:
– Я надеюсь, ты тоже обдумаешь сегодняшнее предложение. Ты давно стал частью нашей семьи.
Арген, не теряя саркастичного тона, вмешался:
– Мы с моей невестой не возражаем. Фениксу полезно будет наконец-то заняться чем-то более серьёзным, помимо управления борделем и вечных пьянок.
Он бросает ироничный взгляд на Рею и продолжает:
– Как жаль, что любить он умеет только в постели.
– Откуда ты знаешь? Я уверена, что он способен любить по-настоящему!
Она переводит взгляд на моего брата, и её лицо заметно смягчается.
– Прости меня, Феникс. Ты не оставил мне выбора.
Феникс откидывается на спинку стула, оглядывая Рею с головы до ног.
– Я не готов сейчас к женитьбе. Мне нужно время всё хорошо обдумать.
– Атлантида не будет ждать, пока ты нагуляешься, – встревает Арген.
– Хорошо, я буду готова подождать. Но при одном условии.
– Что ты хочешь? – раздражённо произносит Феникс.
– Давай отправимся к кристаллу. Пусть он благословит наш брак. А поженимся, когда ты будешь готов.
– Хорошая идея, Рея. Кристалл никогда не ошибается. Многие атланты расходились сразу же после того, как понимали, что их союз невозможен, – Арген переплетает наши пальцы и подносит мою руку к своим губам, оставляя на ней поцелуй.
Феникс, заметив это, сразу напрягается, он прищуривается, испепеляя бывшего друга взглядом.
– Какой ты заботливый, Арген, – в его голосе скользит ехидная насмешка. – Переживаешь за моё будущее с Реей или просто не можешь удержаться, чтобы не вмешиваться?
Арген не отводит взгляда, и его улыбка становится чуть шире, но в ней уже нет того тепла.
– Переживаю за будущее Атлантиды, Феникс, – его голос звучит спокойно, но в нём явно ощущается скрытая агрессия. – А ты, как всегда, занят только своими мелкими увлечениями. Неужели это так сложно – взять на себя ответственность?
Феникс хмыкает и наклоняется ближе ко мне, проигнорировав Рею.
– Ответственность? Если речь идет о твоей идее остепениться, Арген, то, может, тебе стоит начать с себя? Перестань прятаться за высокими словами, когда все твои мысли – о власти и мо… – его голос понижается, и на миг я замираю. – О моей сестре.
