– Ни один из вас не должен связываться с Аустом и его семейством, – продолжила она сурово. – Арген опасен. Иллиан, помолвка с Лиссой – верное решение. И неважно, что ты чувствуешь: будь умён. Не позволяй эмоциям затмить разум.
Наследник затаил дыхание, но не успел возразить: взмахом руки мать остановила его.
– Обхаживай её, привлекай к себе, показывай свою надёжность, – приказала Меррел. – Если вы хотите устранить род Луны, придётся приложить усилия.
Иллиан почувствовал, как его сердце охватило тёмное предчувствие, но он подавил его, кивнув матери в знак согласия.
Нова внимательно смотрела на внучку, её взгляд был строг, но в нём читалась тёплая забота.
– Лисса, у власти есть своя цена. Ты должна быть готова сражаться за неё, безжалостно защищая свои интересы.
Женщина перевела взгляд на сцену, где, окружённая сиянием прожекторов, играла наследница дома Марса, завораживая присутствующих магией арфы.
– Атлантида и Терра – не единственное, о чём мы должны думать, – продолжила Нова. – Мы не можем забывать и про силу нашего рода. После стольких лет род Луны снова набирает силу. Именно поэтому твоя помолвка с Иллианом так важна.
– Я не собираюсь становиться марионеткой в чьих-то руках, даже в твоих, бабушка, – отрезала Лисса, её голос прозвучал твёрдо и решительно.
Нова усмехнулась, её лицо смягчилось, но в глазах осталась решимость.
– Ты похожа на меня намного больше, чем думаешь, – сказала она. – Поверь мне, любовь не так уж важна в этом мире. Я смогла отказаться от своей.
Лисса на мгновение замерла, ошеломлённая признанием бабушки.
– Власть требует компромиссов, интриг и союзов, – продолжила Нова, с мягким нажимом. – Несмотря на брак, Иллиан никогда не будет иметь над тобой главенства. В нашей семье царит матриархат, и ты будешь господствовать над ним.
Она внимательно посмотрела на внучку, и Лисса, тяжело вздохнув, наконец, встретила её взгляд.
– Брак – это сделка, договорённость, которая поможет обеспечить стабильность и союз с другими правителями, – добавила Нова, её голос стал жёстче. – Игнорировать Иллиана не получится, но вы можете выстроить сильный союз, основанный на соглашении.
Нова снова посмотрела на сцену, где наследница дома Марса по-прежнему пленяла слушателей своим талантом.
– Ригель – хорошая девушка, но её помолвка…
– Ты думаешь, что их помолвка с Аргеном усилит позицию рода Луны? – осторожно спросила Лисса.
Нова кивнула.
– Именно так, моя дорогая. Мы должны следить за силой и балансом в нашем мире. Это часть нашей ответственности как правителей.
– Род Венеры больше всех пострадал от этих тиранов. Мы не должны допустить усиление власти.
– Арген очень силён, – задумчиво произнесла Лисса. – Он не похож на своих предков. Он намного умнее… и от этого страшнее.
– Да, – согласилась Нова, её взгляд потемнел. – Этот мальчишка не так уж прост, и в нужный момент он поступит так, как будет выгодно для него и его рода. Он сделает это с холодной головой, а не на эмоциях, как его предки. Похоже, в нём больше от матери, чем от отца.
– А кем была его мать? – с удивлением спросила Лисса.
Нова на мгновение замялась.
– Этого никто не знает, – её голос смягчился. – Но зато все знают, какой ублюдок этот Ауст.
– Я не боюсь препятствий.
– Это вызов, с которым ты можешь справиться, – Нова коснулась плеча внучки, её тон стал нежнее. – Будь сильной, продолжай развиваться, доверяй своей интуиции и выступай за свои интересы.
Она посмотрела на внучку с теплотой и силой, словно передавая ей свою непоколебимую решимость.
– И помни, что я всегда здесь, чтобы поддержать тебя.
Звуки последних аккордов разлетаются по арене, и я, задержав дыхание, плавно открываю глаза. Шквал аплодисментов оглушает, прокатывается волной по зрительному залу. Стараясь отдышаться после напряжённого выступления, я улыбаюсь и бросаю прощальный взгляд на арфу, так и оставшуюся в центре сцены под лучами прожекторов.
Замечаю Кироса, стоящего чуть поодаль. Его взгляд прикован ко мне, а рука крепко прижата к груди. Лицо его – удивлённое и одновременно встревоженное.
Ведущий объявляет:
– Поблагодарим наследницу дома Марса за великолепную игру! Ригель, у тебя сейчас есть возможность обратиться к атлантам с речью. Хочешь ли ты ею воспользоваться?
Я снова улыбаюсь и выхожу на середину сцены, вдохнув глубже перед обращением:
– Власть, как и игра на арфе, – искусство, – начинаю я. – Арфа – источник гармонии, музыка, которая касается самых глубинных чувств и эмоций, но, в то же время, требует навыков и мастерства.
Толпа затихает, на меня устремлены сотни глаз.
– Мудрость приходит с опытом, и мне ещё предстоит многое узнать и многому научиться. И пусть мои сомнения сейчас очевидны, но именно они подталкивают к поиску истинного пути.
На мгновение замираю, осознавая всю значимость своих слов.
