– Моя скромность и неопытность не станут преградой на пути к власти и прогрессу, потому что я понимаю самое важное: я не только ваша будущая правительница, но также соратница и слуга.
Обвожу зал глазами и вижу воодушевление на лицах атлантов:
– Давайте встретим будущее вместе, создавая гармоничную симфонию прогресса и процветания.
Аплодисменты разрывают тишину, а я ухожу за сцену. Там меня уже ждёт Арген. На его лице печать недовольства, взгляд задумчив.
– Нам надо поговорить, Ригель, – говорит он сухо.
Я непонимающе смотрю на него.
– Что-то случилось?
Жених едва качает головой.
– Нет. Пойдём со мной.
Мы проходим сквозь толпы атлантов, покидая оживлённое, яркое пространство фестиваля. Постепенно смех и музыка стихает, сменяясь мягкой ночной тишиной.
– Куда ты меня ведёшь? – настороженно спрашиваю я.
Арген бросает на меня короткий, холодный взгляд.
– Туда, где мы сможем поговорить наедине. Без лишних свидетелей.
Не удержавшись, с лёгкой усмешкой бросаю:
– Надеюсь, ты не собираешься меня убить?
Он хмыкает, а в его глазах мелькает ироничный огонёк.
– Как знать.
Арген касается своего браслета и быстро отправляет кому-то сообщение.
– Кому ты пишешь? – с подозрением спрашиваю я.
– Неважно.
Наконец, мы останавливаемся у высокого раскидистого дерева с широкими ветвями, покрытыми фонариками, которые светятся мягким, приглушённым светом. Ветви этого дерева тянутся к самому небу, заслоняя звёзды и луну, словно пряча нас от всего остального мира.
Арген крепко прижимает меня к себе.
– Ты отвратительно вела себя сегодня. Это платье, твой флирт с близнецами, которые липнут к тебе на каждом шагу. Чего ты добиваешься? Хочешь опозорить нас?
Его слова, полные напряжения и злости, пронзают меня насквозь. Он чуть прищуривает глаза, будто пытается разгадать что-то скрытое за моим спокойствием.
– Я вижу, как ты пытаешься вызвать у меня ревность, – произносит он тише, но в голосе ощущается скрытая угроза. – Зачем? Что на самом деле ты чувствуешь ко мне, Ригель?
Я лишь улыбаюсь, медленно проводя кончиками пальцев по его обнажённой груди. Дыхание моего жениха учащается, он тут же перехватывает мою руку, сжимая запястье так, что я не могу пошевелиться.
– Что, если мне нравится доводить тебя, Арген? Мне нравится безумная ревность в твоих глазах. Ведь тогда все твои фразы о ненависти становятся всего лишь пылью.
Он сжимает мои запястья сильнее, его взгляд вспыхивает чем-то опасным, а губы кривятся в ухмылке.
– Ты затеяла игру, которую никогда не выиграешь. Ты влюблена в меня? Пытаешься добиться моего внимания?
Не дождавшись ответа, он подхватывает меня за талию и поднимает, прижимая к шершавому стволу дерева.
– Тебе конец, Ригель. Я возьму тебя прямо сейчас. В этот раз не остановлюсь.
Пытаюсь что-то сказать, но он прерывает меня резким, голодным поцелуем. Его губы настойчивы, властны, и я едва ли могу сопротивляться. Его поцелуй заставляет меня терять самообладание, и каждое прикосновение лишь подливает масла в огонь.
– Арген… почему здесь? Нас могут увидеть, – шепчу я, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание.
Он только сильнее притягивает меня к себе, снова наклоняется к моим губам и шепчет:
– Так надо.
Я ощущаю в нём жгучую смесь гнева и желания.
– Арген, не останавливайся.
Вокруг нас царит полумрак, лишь тусклый свет фонарей едва пробивается сквозь густые ветви дерева, создавая вокруг иллюзию уединённого мира, где есть только мы.
Арген склоняется ко мне, его глаза горят огнём, который я никогда не видела раньше – смесь ярости и подавленной страсти, жажды и собственничества.
– Ты понятия не имеешь, что творишь со мной, – шепчет он, его голос хрипит от напряжения. – Ты играешь с огнём, Ригель.
Он крепче прижимает меня к себе, и я поднимаю руку, чтобы коснуться его лица, ощутить под пальцами острые линии скул.
– Может, я и хочу обжечься, – шепчу в ответ.
На мгновение его глаза смягчаются, и в них мелькает что-то болезненно-искреннее, будто он и сам не уверен в своих чувствах и в том, к чему они могут привести. Но это мгновение быстро проходит. Он снова хмурится, пытаясь побороть что-то внутри себя.
Обхватив его талию ногами, я чувствую отчаянное желание Аргена, даже одежду. Он прижимается ко мне сильнее и говорит:
– Ты моя, Ригель.
Его руки забираются под платье, скользя по моей оголённой коже. Я не в силах сдержаться и, охваченная головокружением, целую его в губы.
– Мой Арген… – шепчу я, смущённая, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди.
На мгновение он замирает, а я продолжаю свои поцелуи, опускаясь к шее жениха. Арген удивлённо выдыхает моё имя:
– Ригель…
