Сегодня был пикник. Феникс, конечно, знал, как развеселить её, а я не мог. Мы втроём сидели на холме, и он рассказывал Ригель о каком-то древнем мифе, а я просто слушал, как её смех наполняет пространство. Феникс сорвал цветок и подарил его ей, и она приколола его к своим волосам. Я сделал вид, что мне всё равно, хотя внутри чувствовал, как что-то сжимается. Когда Ригель, смеясь, протянула мне ещё один цветок, чтобы и я приколол его к своим волосам, я только ухмыльнулся и сказал, что не нуждаюсь в цветах, чтобы выглядеть хорошо. Она шутливо возмутилась, а Феникс кинул в меня шишку. В итоге мы оба стали гоняться друг за другом. Этот момент был незабываемым. Мы втроём просто были счастливы.
Сегодня вечером мы втроём решили остаться под открытым небом и наблюдать за звёздами. Феникс, как всегда, говорил о созвездиях, о том, какие легенды с ними связаны, и Ригель смотрела на него так, будто в его рассказах скрывалась особая магия, которой ей хотелось коснуться. Я пытался не обращать на это внимание, хотя ловил себя на том, что подсознательно хочу сказать что-то более интересное. Но, когда я начал говорить о том, как звёзды помогают в навигации, Феникс хмыкнул и сказал, что я слишком рациональный и практичный, как всегда. Мы обменялись с ним долгим взглядом – не враждебным, но полным какого-то молчаливого вызова.
Ригель смотрела на нас обоих с улыбкой, и мне кажется, она понимала больше, чем мы думали. В какой-то момент она взяла нас обоих за руки и просто сказала:
– Хватит. В моём сердце вы сияете ярче любых звёзд.
Сегодняшний день прошёл тихо. Мы просто бродили по побережью, перебрасываясь фразами и наблюдая, как океан встречается с горизонтом. Феникс и Ригель стали кидать камешки в воду, соревнуясь, кто дальше бросит. Я решил вмешаться, и наше маленькое соревнование превратилось в настоящую игру. В какой-то момент Ригель бросила камень так, что он отскочил и чуть не попал мне в голову. Мы смеялись так, что на миг я даже забыл о тех ужасах, что происходят со мной.
Феникс внезапно предложил устроить забег до конца пляжа. Он всегда был быстрее меня, но я не мог отказать. Ригель бежала рядом с ним, а я чуть позади, но чувствовал себя частью чего-то важного. Эти моменты – редкие и слишком ценные, чтобы их потерять.
Мы втроем решили залезть на старое дерево у озера. Феникс лез первым, Ригель за ним, а я замыкал. Когда она, стоя на ветке, потеряла равновесие, я успел схватить её за руку, и она на миг прижалась ко мне, напуганная. Феникс смеялся и шутил, что в следующий раз не поймает её, если она будет так неосторожна. Я не удержался и ответил, что это моя роль – оберегать её. Ригель посмотрела на нас обоих с таким выражением, будто знала, что между нами всегда будет этот скрытый конфликт. Но, вместо того чтобы разозлиться, она просто покачала головой и рассмеялась.
Я заметил, как Феникс иногда бросает на меня взгляды, когда я рядом с ней. Возможно, он понимает, что её внимание для меня слишком важно. Иногда он намеренно встаёт между нами, привлекая её внимание, словно пытается доказать, что он ближе. А я? Я позволяю ему это. В конце концов он – её брат, и их связь слишком сильна, чтобы её разрушить. Но это не значит, что я сдамся. Однажды я покажу Ригель, что моё место рядом с ней, и что я могу дать ей больше, чем Феникс.
Мы с Фениксом и Аргеном застываем, словно статуи, не в силах произнести ни слова. Но первым приходит в себя Арген – сжав губы, он смотрит на отца с презрением.
– Зачем ты пришёл? – в его голосе холод, который мог бы заморозить даже пылающий огонь.
Ауст усмехается.
– Мне не пришлось бы откладывать свои дела, если бы ты вёл себя достойно своему званию будущего правителя, – произносит он язвительно, – а пока… пока ты лишь позоришь меня и весь род Луны.
Арген молчит, и в его глазах мелькает боль и злость. Рядом с нами Рея начинает понимать, что привела Ауста зря; её взгляд стремительно опускается, она старается не смотрит ни на Феника, ни на Аргена. Её выдаёт волнение, но сказать что-то она, кажется, боится.
Ауст скользит взглядом по моему брату, его губы кривятся в презрительной ухмылке.
– Ну, здравствуй, Феникс, – говорит он насмешливо.
Феникс в ответ лишь сжимает челюсти.
– Неожиданная встреча, – сухо произносит он, голос на пределе терпения. – И, признаться, не самая приятная.
Арген переводит взгляд на Феникса с удивлением – он явно не ожидал подобной реакции, но не говорит ничего, словно не решаясь вмешаться.
– Советник Ауст, – произношу я ровным тоном, стараясь сгладить напряжение.
Ауст отзывается с наигранной теплотой, его голос пропитан фальшью.
– Ригель. Моя будущая невестка. Приятно видеть тебя сияющей, – его взгляд изучает меня с недоброй улыбкой, будто бы оценивает каждую деталь.
