— Так, народ, делаем все, как в тот раз, перед Царцинским сражением, - сообщила ведьмам Амелия. В толпе раздались смешки и девочка сердито надула щеки. - Ноги в руки, один привал в день без установки палаток. Кто отстанет — будет ждать весны под снегом.
— А мы в ледышки не превратимся, если ляжем спать без установки палаток? - спросила одна из молодых ведьм.
— И когда мы уже придем? - пробормотала шестилетняя ведьма Пира. - Мы все время куда-то идем-идем…
— Не беспокойся, - ответила Амелия. - Рано или поздно мы дойдем до края земли. По моим расчетам, идти осталось уже не очень далеко.
— А я читала, что земля круглая, - вставила ведьма Алиса.
— Все это неправда, - сказал подошедший Полиандр. - Мой наставник говорил, что побывал на краю земли.
— Это было до того, как он вернулся на пятнадцать лет назад во времени или после? - усмехнулся подошедший следом за ним Никодим.
— Эй, вы двое, не портьте мне педагогический момент! - набросилась на них Амелия.
Пока молодежь препиралась между собой, Мал Хакар подошел к Церцее.
— Уходишь, Хозяин? - спросила девушка.
— Ухожу. Ну, ты главное продержись до весны, а мы тем временем освоим болото, подлатаем старую крепость… если она еще цела. Глядишь, подтянешься прямо к новоселью.
— В этих старых крепостях все время водятся драконы, василиски или еще какая гадость… Постарайся не помереть, пока меня нет, Хозяин.
— Ага, ты тоже… Если снова нагрянет тот Мал Кешаровский монстр, бросайте все золото и прячьтесь — без тысячи монет мы как-нибудь обойдемся, а вот потерять сотню отборных скелетов и тебя я не могу.
— Что-что там было после сотни отборных скелетов? - переспросила Церцея.
— Гномы попытаются торговаться и будут предлагать тебе восемьсот или девятьсот золотых, но ты не соглашайся меньше, чем на тысячу сто. Плюй на всех их аргументы и помни — на самом деле эти товары стоят намного дороже, и гномы в итоге продадут их за две, а то и за три тысячи, - продолжил давать инструкции лич, пропустив насмешку Змеи мимо ушей. - Когда вернется Ар’ак’ша, отправь ее ко мне — она сможет пересечь холмы и разыскать меня, она же первый призрак, в конце-концов. Мы оставляем тебе телеги и, если затея со спячкой не удастся, можешь разобрать их на дрова. Гакир из гвардейской сотни неплохо охотится, и…
— Хозяин, - оборвала его Церцея. - Я все знаю. Я — змея, а змеи, как и все животные, не помирают просто оттого, что пришла зима. На такую глупость только люди способны. Я справлюсь.
Она внимательно осмотрелась по сторонам.
— Так, Курочка Ряба не видит, значит можно, - сказала она, а затем совершенно ошарашила лича, обняв его и поцеловав в лоб. - Удачи, Хозяин. Чтобы к моему возвращению жил в огромном черном замке и правил — если не всем миром, то хотя бы всем Севером.
Примечания:
* Перевод эпиграфа с орочьего языка: “Орк умирает, когда он слаб. Орк умирает, когда он не готов к бою. Когда орк силен, он сражается, когда орк сражается, он побеждает, когда он побеждает, он завоевывает. Орки будут править миром.”
** Отак — ороч. «эльф», слово “отаков” является просторечным склонением орочьего слова на людской манер, так как в самом языке орков нет падежей, а множественным числом от слова “отак” является “отук”. С другой стороны слово “орк” Шак Тахан изменяет по правилам орочьего языка - переводя его в форму множественного числа “урк”. В его языке так же присутствуют иные отклонения от норм как орочьего, так и веснотского языков.
========== Глава XIII. Часть I. Гибель шута ==========
Василиск (Vasilias dinosavron).
Редчайший и опаснейший представитель
фауны северных земель. Обитает в гористой
или болотистой местности. Падальщик.
Предупреждение: Охотиться на василиска
обязательно должен специально обученный
охотник, а не рыцари или солдаты —
загнанный в угол змей смертельно опасен.
Королевский егерь Альберт Гринлэнд, «Бестиарий северных земель», 563 ГВ
Истваллей — это деревушка в пяти часах пути от Дан’Тонка. В ней обычно останавливаются путники, у которых недостаточно денег на ночевку в городской гостинице. Сама деревня состоит из пары десятков домов, таверны с гостиницей, таверны без гостиницы и удивительно большого кладбища, по площади превосходящего деревню в пятнадцать раз. Большинство уроженцев Истваллея, едва повзрослев, перебирались работать и жить в город, но наиболее сентиментальные из них желали найти последнее пристанище на родной земле, чем и объяснялся размер кладбища.
