— Ладно, ладно, уел, - наконец признала некромантка. - Хочешь сказать, что деревню построили, чтобы замаскировать колодец? Ладно — колодец мы нашли, но это возвращает нас к твоему же вопросу — зачем вообще нужен колодец посередь болота?
— Крути барабан и посмотрим, что будет, - предложил призрак.
— Что? - переспросила Мелипсихона. - Как вокруг домов бегать, так ты, а как барабан крутить — так сразу я?
— Крути уже…
Когда некромантка повернула ручку барабана, из глубины колодца донесся какой-то скрип. Повернув барабан еще несколько раз, она услышала плеск. На дне колодца появилась вода. Мелипсихона отпустила ручку, та закрутилась в обратном направлении, раздался скрип и вода из колодца пропала.
— Действительно оригинальный метод добычи воды, - пробормотала некромантка. - Вместо того, чтобы опускать вниз ведро, воду поднимают наверх.
— Ее поднимают, не чтобы набрать, а чтобы откачать из другого места, - сообщил призрак.
— Сама уже поняла, чай не дура.
— Правда что ли? - усмехнулся Ир’шаз.
— Чем умничать, лучше бы помог ручку крутить — сама я полный колодец воды не накачаю.
Призрак, пусть и неохотно, взялся за ручку и через несколько минут колодец наполнился водой до краев.
— Эй, ты! - подозвала Мелипсихона одного из упырей. - Да, ты. Иди сюда и держи ручку.
Упыри были недостаточно сообразительны, чтобы крутить барабан в нужном направлении, но просто удерживать его в текущем положении они могли. Оставив пять из них охранять колодец, Мелипсихона направилась к ближайшему болоту. Водоем был покрыт ледяной коркой, достаточно толстой, чтобы выдержать вес человека. Немного порывшись в своей коробке, некромантка извлекла оттуда кирку.
— Если провалишься в воду, я тебя вытаскивать не буду, - предупредил призрак.
— Да нет там никакой воды.
Действительно, после нескольких ударов киркой лед треснул, открывая взору некромантки темное помещение, заполненное странными объектами.
— Лед сломать, проникнуть в хранилище, содержимое вытащить на берег, - приказала Мелипсихона упырям. Те с энтузиазмом принялись за дело, видимо, решив, что в хранилище найдется что-то съедобное. Их мечтам не суждено было сбыться — хранилище оказалось ямой диаметром футов в пятьдесят и глубиной футов десять (Мелипсихона не совсем поняла, как все заполнявшая яму вода выкачалась в один колодец, но видимо, система откачки воды была устроена куда сложнее, чем изначально предположила Арз’ман’дан), а единственным ее содержимым было то, что некромантка сначала приняла за перепачканные тиной статуи. Но это были не статуи.
— Скелеты-наездники? Но это же никакие не лошади…
— Тхаки, - объяснил Ир’шаз. - Это нелетающие птицы с длинными ногами. Когда орки пришли из-за моря, они много охотились на тхаков и всех истребили. По традиции, вождем племени становится либо тот, кого изберут старейшины, либо тот, кто сможет в одиночку убить тхака. Древние орки не любили слушать своих старейшин и предпочитали охотится. Теперь тхаков совсем не осталось, и всех вождей выбирают старейшины…
— Это все мне совершенно неинтересно, - оборвала орка некромантка. - Почему эти воины сидят на них верхом?
— Тхаки бегают быстрее волка, а по холмам и болотам — даже быстрее лошади. Древним некромантам повезло, если они смогли посадить своих всадников на таких скакунов.
— Там внизу двадцать этих штук… - произнесла некромантка. - Похоже, повезло уже нам…
— Двадцать? Взгляни вокруг, дура. Ты недооцениваешь размах амбиций того допотопного лича.
На этот раз Мелипсихона пропустила оскорбление мимо ушей — после слов призрака она наконец поняла, почему эта часть болота казалась ей какой-то странной и неправильной — ложную деревню со всех сторон окружали небольшие болотца — почти идеальные круги диаметром по пятьдесят футов, расположенные на равном расстоянии друг от друга.
— Хромой гоблин! Один, два…
— Двадцать три, - подсказал ей призрак. Мозг Мелипсихоны машинально умножил это число на двадцать. Она спрыгнула в яму (призрак в голове громко выругался) и подбежала к одному из мертвых всадников.
— Мертвец, не знающий покоя, властью вечного заклинания я вновь призываю тебя на службу… Встань! - возгласила она, дотрагиваясь до скелета.
Ничего не произошло.
— Всем вылезти наружу, быстро! - крикнула некромантка упырям, которые уже подтащили одного из всадников к краю ямы и пытались вытащить его наружу. - Заклинание не сработало — тот, кто первоначально воскресил всех этих воинов, еще жив…
В этот момент раздался дребезжащий звук и несколько упырей, пытавшихся, согласно приказу Мелипсихоны вылезти из ямы, свалились вниз.
— Это еще что? - некромантка ожидала нападения, но ничего подобного ей раньше видеть и слышать не приходилось. Женщина начала озираться, пытаясь заметить на краю ямы источник неожиданной атаки.
— Не туда смотришь, - сообщил призрак. - Она здесь, среди нас.
Действительно, по дну ямы к Мелипсихона шла девушка. Упыри расступались в стороны, стоило ей приблизиться.
«Осторожно, - на этот раз голос Ир’шаза зазвучал прямо в голове у Мелипсихоны. - Она сильнее, чем Моох.»
