Нагиня-стражница, поняв, что дискуссия, похоже, закончена, свернулась в клубок. Зеленая вспышка - и нижняя часть тела рептилии превратилась в то, что напоминало конское туловище всем, кроме темно-зеленого цвета. Пожалуй, за вычетом полулегендарной способности темных колдунов и ведьм превращаться в летучих мышей, это было самое известное оборотническое заклинание — даже те книги, в которых существование ликантропов и фидиантропов объявлялось выдумкой, признавали существование кентавров. Потому-то Мал Хакар сразу понял, что именно произошло, а, увидев в руках у нагини лук, понял, какую именно тактику боя она предпочитает. Прежде, чем змеедева успела наложить на тетеиву стрелу, лич подскочил к ней и ударом меча выбил оружие из ее рук. Нагиня злобно зашипела, и попыталась, встав на дыбы, ударить Мал Хакара копытами, но лич Волной Тени сбил ее с ног (вернее, с копыт) и занес над лежащей кентаврийкой клинок, намереваясь пронзить ее сердце. В последний момент нагиня успела выхватить меч и отбить удар. Тем временем, наг-мудрец, казалось, не проявлял ни малейшего участия к судьбе своей охранницы — он отполз подальше от сражающихся и сидел на полу с закрытыми глазами, шепча что-то на неизвестном языке. Поняв, что наг занят подготовкой какого-то заклинания, лич решил переключится на другого противника. Оставив лежавшую на полу нагиню-кентаврийку, Мал Хакар направился к мудрецу. Кентаврийка с трудом поднялась и поскакала вдогонку, занося меч.
Правой рукой лич поймал нагиню за руку, а левую приложил к ее спине и направил Теневой Разрушитель на Зинаса — прямо через тело нагини. Кентаврийка рухнула на пол, судя по смеси шипения и крика — на этот раз надолго. Зато наг-мудрец, судя по всему, закончил свое заклинание — по крайней мере он поднялся с пола и устремился к личу. Заметив странное голубое свечение вокруг левой руки нага, Мал Хакар решил избегать контакта, благо мудрец был уже немолод и двигался достаточно медленно. Лич отступил на пару шагов и выпустил еще один поток молний. В последний момент он заметил выскользнувшую из-за колонны тень. Вторая нагиня-стражница, все это время прятавшаяся за колонной, набросилась на лича сзади. Мал Хакар обернулся и остановил удар ее кинжала мечом, но в этот момент наг-мудрец, воспользовавшись тем, что поток молний иссяк, преодолел разделявшее его и лича расстояние и левой рукой ударил Мал Хакара по спине.
***
Отряд Мелипсихоны без труда обнаружил «странную деревню» в юго-западной части болота. Собственно, ничего странного в этой деревне не было — это была самая обычная деревня посередь самого жуткого и населенного нечистью болота, и именно это было ненормально. Второй удивительной особенностью было то, что деревня была пуста. Дома выглядели так, будто были построены не ранее, чем этим летом, двери были заперты, ставни задвинуты, но дома были пусты. В них не было ни жителей, ни мебели, ни даже пыли. Это были идеально построенные, идеально убранные и идеально пустые дома. По приказу Мелипсихоны упыри целых полтора часа обшаривали дома в поисках тайных люков или дверей, но ничего так и не нашли.
— Что-то здесь нечисто… - пробормотала некромантка. - Дома явно построены недавно, но нет никаких признаков строителей. Пропажи жителей на болотах, населенных нечистью и людоедами — это еще куда не шло, но о тварях, пожирающих людей вместе с мебелью и всем имуществом, мне слышать не приходилось… Эй, а ты чего притих? - обратилась она к Ир’шазу, который последние полтора часа сидел тише воды, ниже травы и не вставлял своих обычных едких комментариев. - Знаешь что-нибудь?
— Нет-нет, продолжай искать… - усмехнулся призрак.
— Значит, знаешь… А ну признавайся!
— Я знаю, что из всех, чьим телом мне удавалось завладеть, ты самая тупая! - призрак мерзко рассмеялся. - Полтора часа рыться в пустых домах, ой умора!
— Да что не так-то? - потеряла терпение некромантка. - Говори, а не то, клянусь всеми темными богами, я отрежу нам язык!
— То и не так, что никакой деревни тут нет и не было никогда. А дома стоят, чтобы дураки вроде тебя копались в них и не смотрели по сторонам.
— И на что же я, по твоему мнению, должна смотреть? - огрызнулась женщина. - Кроме этих домов тут ничего нет.
— Дай порулить — покажу, - предложил Ир’шаз.
— Да ни за что!
— Ну тогда ищи сама…
— Ладно, только ненадолго… - наконец сдалась Мелипсихона. Она позволила призраку управлять своими ногами и он немедленно принялся нарезать круги вокруг одного из домов. - Эй, прекрати это и веди уже!
— Дай размяться, а? - отозвался призрак. - Ладно, ладно, пойдем.
Ир’шаз привел тело некромантки к стоявшему посередь деревни колодцу и заставил заглянуть внутрь.
— Ну и куда ты меня притащил? Колодец, к тому же пересохший.
— Ох уже мне эти человеческие бабы… - проворчал Ир’шаз. - Здесь тебе не Керлат, дура. Кому понадобилось копать колодец посередь болота? И почему в таком глубоком колодце нет воды, если он стоит в двадцати шагах от болота глубиной шесть футов?
