Мал Хакар сидел на крыше бывшего замка Аимуксаура, теперь — его собственного замка. Первоначально предполагалось, что лич поселится на первом этаже — в тронном зале Аимукасура, — но вместо этого он приказал упырям очистить крышу от снега и расположился там, создав из каменных щипов подобие трона.
— Вакилла, подойди, - приказал лич. - Как дела внизу? Вы не мерзнете?
— Нет, Повелитель, - ответила ведьма и не удержалась от того, чтобы добавить. - А у вас тут холодно и ветер. Почему вы не спуститесь в тронный зал?
— Холод и ветер мне не страшны. Во время сражения с теми нагами я заметил кое-что. Я не могу с помощью своей магии приказать потолку обрушиться — разве что выстрелю в него Теневым Разрушителем, — но поднявшись на второй этаж я могу обвалить пол, достигнув в итоге обрушения потолка первого этажа. Иными словами, Проклятая Земля действует только на те объекты, которые находятся у меня под ногами. Сидя в тронном зале я мог бы контролировать первый этаж, сидя здесь — я управляю всей башней. Кроме того, радиус действия моих способностей тоже возрастает, когда я поднимаюсь наверх. Так что я лучше останусь здесь. Если ветер мешает тебе говорить со мной, подойди поближе.
— Чем я могу служить вам, мой Повелитель? - спросила Вакилла, подходя в упор к трону Мал Хакара и садясь на крышу у его ног. Массивный трон заслонил ведьму от ветра, к тому же ей всегда нравилось смотреть на Повелителя снизу вверх.
— Я исследовал библиотеку, доставшуюся мне от лорда Ксана и нашел кое-что о твоей новой магии — той, с помощью которой ты превращаешь свою кровь в огонь.
— Я думала, это просто пирокинез…
— Не совсем. Пирокинетик может воспламенять предметы взглядом, но он справедливо расходует на это магическую энергию. А судя по тому, что ты рассказывала о своем поединке с Легионом, ты смогла создать беспрецедентно сильное заклинание, когда твои силы уже были на исходе.
— Я… да, наверное… - ведьма соврала бы, сказав, что не думала об этом. Воспоминания о той ночи и огромной силе, которая на краткий миг оказалась в ее распоряжении, буквально не давали Вакилле спать. Однако после суровой отповеди, которой наградил ее Мал Хакар, она больше не использовала эту магию — не потому что боялась смерти, а потому что не хотела навлекать на себя гнев Повелителя и боялась, что после очередной нотации снова будет плакать, как маленькая девочка.
— Покажи мне, - попросил лич.
— Повелитель? Вы же запретили…
— Один раз я тебе разрешаю. Что-нибудь не очень сильное — просто для проверки.
Вакилла растерялась. Она не была уверена, что сможет с первой попытки воспроизвести свои действия той ночью, но, к ее удивлению, все получилось. Она нагрела свою кровь, выталкивая ее наружу через нос и рот, затем во рту превратила жидкость в пламя и, набрав полные легкие, выплюнула шар огня, вдвое больший в диаметре, чем те, которые обычно создаются с помощью заклинания Огненного Шара. Пылающий снаряд умчался в поднебесье, а девушка упала на спину. Она приготовилась потерять сознание, как это было в первый раз, но на этот раз, почему-то, ей было намного легче.
— Встать сможешь? - спросил Мал Хакар, протягивая ведьме руку.
— Я сама… - хотела было отказаться Вакилла, но испугалась, что тогда лич снова возьмет ее на руки и приняла протянутую руку. - Если хотите, я могу еще раз…
— Нет, я видел достаточно, - отозвался лич. - Как и я думал, ты не первая, кто научился усиливать огненную магию. В Академии нам об этом не рассказывали, но похоже, что изобрела этот прием как раз волшебница из Академии — архимаг Кира Пирлбей.
— Я о ней слышала, Повелитель… Говорят, она — самая молодая женщина-архимаг в истории.
— Ну, до нашей Зении ей далеко, зато она изобрела то, что назвала боевой магией. Судя по всему, Академия держит все, что с этим связано, в секрете, но книга лорда Ксана была достаточно подробна. В числе прочего, боевая магия позволяет увеличить мощь заклинаний. Думаю, если ты начнешь тренироваться по программе подготовки боевых магов, то сможешь стабилизировать свою способность и обойтись без того, чтобы каждый раз падать на землю.
— Значит, вы больше не запрещаете мне ее использовать? - просияла Вакилла.
— Хотел бы я так сказать… Однако усиление огненной магии обходится чародеям особенно дорого. Если ты будешь тренироваться, то не умрешь от гипоксии, но каждое использование усиленного заклинания снижает срок твоей жизни. Сама Кира Пирлбей умерла в двадцать семь лет. Когда она начала практиковать боевую магию, ей было семнадцать, как тебе.
— Но это не проблема, Повелитель! - воскликнула ведьма. - За десять лет с боевой магией я смогу послужить вам лучше, чем за сорок без нее. К тому же, я не хочу становиться бесполезной старухой, которая будет для вас обузой.
— Значит, ты хочешь поскорее оставить меня и переселиться в Мир Теней? - холодно осведомился лич.
