Мал Хакар взмахнул посохом и древесные корни, оплетя его и ведьму, подхватили их, спустили с башни и бережно поставили на землю — как раз на пути Мооха. Ар’ак’ша соскользнула с башни вслед за личем и встала впереди него, твердо намереваясь принять на себя первый удар. Вакилла собиралась сделать тоже самое, но лич крепко держал ее за руку и она не посмела вырываться.
— Посмотрим, в каком порядке прибегут наши подчиненные, - усмехнулся лич.
Подчиненные не замедлили появиться. Сар’ар появился первым и бесшумно занял место рядом с Ар’ак’шой. Это было неудивительно, а вот вторым совершенно неожиданно прибежал Полиандр, который, будучи магом холода, вовсе не имел Уч’ун’йу’ку’лак и вроде бы не должен был обнаружить приближение призрака.
«Надо будет спросить у него, какой способностью он пользуется», - решил Мал Хакар. Он хотел бы еще понаблюдать за порядком прибытия чернокнижников, чтобы больше узнать об их способностях, но Моох плохо подходил на роль лабораторной крысы — третьим у стены замка появился он сам.
— Молодой лич, - прогремел он. - На этот раз ты хорошо скрыл свою ауру. Может, ты не так плох, как показалось мне в прошлый раз.
— Тебе почаще нужно навещать твоих врагов, когда они не спят — может многие из них не так плохи, как тебе казалось, - усмехнулся лич.
— Слаб тот, кто позволил себя убить, - ответил Моох. - Правила боя — для дураков.
— В таком случае ты не будешь возражать, если я выпущу против тебя Сар’ара и Ар’ак’шу, а сам понаблюдаю за вами с безопасного расстояния?
— Ты ничего этим не добьешься. Если они победят, я вернусь снова.
— Это так, но и убить меня ты не сможешь.
— Мой лорд послал меня не убивать тебя, а предложить союз и обменяться послами. Весна близко. Если мы начнем воевать, то привлечем внимание эльфов Линтанира и они уничтожат и тебя, и нас. Если ты откажешься от союза, мой лорд будет вынужден послать против тебя всю свою армию, чтобы уничтожить тебя до весны.
Смерив гигантского призрака взглядом, Мал Хакар выступил вперед. Ар’ак’шу и Сар’ара он при этом отстранил руками, поставив обоим на плечи по Печати Тьмы.
«Что думаешь? - мысленно обратился он к Сар’ару. - Похоже, этот Мал Кешар не так безумен, как ты говорил. Ведет себя, как реалист.»
«Он и есть реалист, - отозвался призрак. - Как только он увидит возможность, сразу же вонзит вам нож в спину.»
«Как и ты, - усмехнулся лич. - Я спрашиваю не об этом, а о том, что он сделает с нашими посланниками.»
«Переманит на свою сторону, а если не получится — убьет», - предположил призрак.
«Ладно, у нас будет время об этом подумать. В данный момент нам лучше чтобы он прислал послов, а не армию.»
«У него сейчас нет армии, - возразил Сар’ар. - Он прислал послов, чтобы выиграть время для ее создания.»
«Нам тоже нужно время. Когда мы закончим воскрешение армии Аимукасура и объединимся с Церцеей, сможем легко победить любое войско, которое он пришлет.»
На этом безмолвный диалог закончился. Мал Хакар обратился к Мооху:
— Я согласен обменяться с твоим господином посланниками. Мы отправим нашу делегацию, как только ваши послы прибудут к нам.
— Наши послы… - усмехнулся Моох, снимая со спины странный предмет. - Вот наши послы.
Он поставил на землю странное существо, которое лич сначала принял за причудливый посох, а затем — за своеобразное знамя. Приглядевшись, он понял, что это человеческий скелет. Вернее, это некогда было человеческим скелетом. Череп был отделен от позвоночника и встроен в середину грудной клетки, а все четыре конечности сняты со своих мест и соединены в единый костяной столб, присоединенный к нижней части позвоночника, так что с первого взгляда это переплетение костей казалось рукояткой посоха или древком знамени.
— Это Рия, - сообщил Моох. - Она будет нашей представительницей. Отдай мне одного из своих чернокнижников, и я отнесу его к моему лорду.
— Чернокнижник в обмен на искалеченного скелета не самый честный обмен, верно? - осведомился Мал Хакар. - В обмен на скелета я пришлю вам скелета. Если хотите, чтобы я прислал чернокнижника, сначала пришлите чернокнижника сами.
— Это и есть чернокнижник, - сообщил Сар’ар. Лич первый раз услышал в его голосе нечто, похожее на испуг. - Я знал Рию. Она служила Мал Кешару лет триста назад.
— Рия прогневала господина и он наказал ее четвертованием. Но учтя годы ее верной службы, мой лорд проявил милосердие и позволил ей жить, превратив в нежить, - сообщил Моох. - Она все еще способна колдовать и является старшей чернокнижницей моего лорда. Она помогла мне выследить сначала твою призрачную женщину по части твоей души, находящейся в ней, а потом и тебя самого.
— Маг, обладающий уникальной способностью, понимаю, - кивнул Мал Хакар. - Я пошлю с тобой одного из своих чернокнижников.
Он огляделся по сторонам. К этому времени большинство обитателей замка уже узнали о прибытии чужаков и теперь за спиной лича столпились два десятка ведьм и чернокнижников. Лич пробежался глазами по рядам.
