— Нет… Но я ведь все равно умру раньше вас… Пожалуйста, позвольте мне остаться в вашей памяти молодой и сильной, - Вакилла сама не заметила, как, упрашивая лича, опустилась перед ним на колени. - Я знаю, вы хотите править миром… Я покорю для вас мир, Повелитель, только не заставляйте меня прятаться за вашей спиной. Я хочу пойти за вас в бой впереди всех.
— Но тогда ты не сможешь увидеть мир, который мы создаем, - предупредил Мал Хакар, несколько ошеломленный напором ведьмы.
— Мне он не нужен. Я знаю, вы хотите создать мир, где некроманты и ведьмы смогут не опасаться за свои жизни и самостоятельно вершить свою судьбу, но для меня это не важно. Я просто стараюсь сделать мир таким, каким его хотите видеть вы, и если вы решите, что мир должен превратиться в пылающий ад, вам следует только приказать…
— Ну что мне с тобой делать… - вздохнул лич, наклоняясь и поднимая Вакиллу с колен. - Хватит сидеть на холодной крыше, простудишься.
Он сел на трон и, к ужасу и восторгу ведьмы, посадил ее себе на колени.
— Когда снег растает, - сказал он. - Начнем тренировать тебя по программам боевых магов. В боевой магии много полезных безвредных приемов. Что касается твоей крововоспламеняющей магии, я разрешаю тебе пользоваться ею, только если твоя жизнь или жизнь другого чернокнижника или ведьмы находится в опасности. Постарайся сдерживаться.
— Хорошо, Повелитель, - прошептала ведьма. - А вы не могли бы ненадолго…
— Ты становишься капризной, Вакилла, - строго сказал Мал Хакар, однако выполнил просьбу ведьмы. Проведя рукой по черепу, он превратил костяную маску в человеческое лицо, его рука покрылась мышцами и кожей прямо на глазах у ведьмы, а тело Вакиллы почувствовало, как становятся мягче колени, на которых она сидит.
— Простите, Повелитель, - извинилась ведьма столь невинным голосом будто она — школьница, поставившая кляксу в тетрадь, а затем бессовестным образом положила голову ему на грудь.
— Ты знаешь, что ты бессовестная? - поинтересовался Мал Хакар.
— Если Повелителю неугодно, он может меня прогнать, в конце концов он сильнее меня, - отозвалась Вакилла. - но я буду сопротивляться.
— Молчи уже… - усмехнулся лич.
Их прервал настойчивый кашель. Вакилла начала озираться по сторонам в поисках источника звука, но Мал Хакар сразу понял, что происходит.
— Вакилла, привстань, - сказал он. - Ар’ак’ша, выходи.
Призрачная девушка послушно появилась из тела лича и преклонила колени.
— И где тебя носило полтора месяца? - поинтересовался Мал Хакар у своей Илк’ха’йа’лет.
— Прошу меня простить, господин, - отвечала та. - Я выполнила вашу волю и доставила послание господину Ротвулфу, однако на обратном пути меня начал преследовать Илк’ха’йа’лет Мал Кешара. Я пыталась сбить его со следа.
— Он обнаружил лагерь Церцеи? - спросил лич.
— Насколько мне известно, нет. Он упорно преследовал меня, и в конце концов я бросилась в вулкан, чтобы уйти от погони и возвратиться к вам… другим способом.
Для первого призрака причинить вред самому себе было почти так же трудно, как причинить вред своему хозяину — Илк’ха’йа’лет сам был частью хозяина и его жизнь воспринималась им самим как хозяйская собственность. Неудивительно, что Ар’ак’ше пришлось потратить целый месяц на поиск средства самоубийства.
— Все правильно сделала, - одобрил лич. - Кстати, ты стала… плотнее, что ли.
Лич использовал не вполне уместное слово, но оно отражало суть проблемы — призрачная девушка, ранее белесо-прозрачная, теперь была просто бледной. Ее одеяния, волосы, глаза и кожа, обрели цвета, соответствующие прижизненным, но были как будто выцветшими. Мал Хакар более не мог видеть сквозь Ар’ак’шу поверхность крыши, на которой он стояла.
— Мой господин изменился, и я изменилась, - ответила Ар’ак’ша. -Призрак и его хозяин крепко связаны.
— Ну-ка, попробуем, - произнес Мал Хакар и легким движением руки вернул себя в костяную форму. Ар’ак’ша засияла и побелела. - А сама обратно сможешь?
— Да, господин, - подтвердила призрачная девушка, становясь непрозрачной.
— Любопытно… - пробормотал лич. - Вакилла, не могла бы ты…
В этот момент что-то отвлекло его. Он подошел к краю крыши и внимательно посмотрел на север.
— Похоже, Ар’ак’ша, твой новый поклонник оказался настойчивей, чем ты думала. Он идет.
— Моох? - переспросила Ар’ак’ша. - Я не понимаю, господин…
— Я тоже. По моему мнению, ты сделала вполне достаточно, чтобы сбить его со следа. Не знаю, как он нас нашел, но твоей вины здесь нет. Вакилла…
— Я готова, Повелитель, - сообщила ведьма, которая внутри буквально кипела от злости — призраки появились в самый неподходящий момент.
— Никакой усиленной магии сегодня, - сказал ей лич. - Нет смысла тратить твою жизнь на убийство того, кто не умрет. Пошли.
Ведьма обомлела — Мал Хакар протягивал ей правую руку. Ее недовольство мгновенно сменилось смущением. Она подошла и несмело сунула руку в костяную ладонь лича… которая тут же стала теплой живой ладонью.
— Я должен предстать перед Моохом, как лич, но одной кисти он, пожалуй, не заметит.
