— Сжигалки еще не отросли, меня сжигать, курочка, - усмехнулась Змея, показывая ведьме язык из-за плеча Мал Хакара, но, тем не менее, разжимая объятия. - Чего это у тебя за странный упырь, Хозяин? - спросила она, кивая в сторону странного мальчика. - Он смотрит на меня, как на свой обед.
— Он же сказал тебе. Он — Иш.
— Какого… Иш? - Церцея удивленно осмотрела мальчика.
— Ишш, - подтвердил тот, пытаясь подняться на ноги, но человеческое тело и размеры были для него слишком непривычными и он вновь упал на землю.
— Это превращение в вампира, - объяснил Мал Хакар. - То самое, ради чего мыши служат некромантам. Чтобы превратиться, нужно выпить реку крови, которую мыши, как правило, неспособны пролить самостоятельно, поэтому подобное случается крайне редко.
— То есть… то есть, он — живой? - Церцея воззрилась на Иша по-новому. Трудно сказать, кто из них выглядел теперь более голодным.
— Не думаю… - задумчиво произнес лич, наклоняясь и внимательно заглядывая вампиренку в глаза. - Вампиры для мышей — кто-то вроде наших личей. Они живут вечно, скорее всего, они — нежить. Форма, напоминающая живое тело, поддерживается за счет выпитой крови живых существ. Думаю, так. В любом случае, Церцея, тебе не стоит проверять на съедобность своих подчиненных.
— Да нужен мне такой маленький… - пробурчала Змея. - Кстати, почему он такой маленький? Я думала вампиры они… как мы?
— Да, я тоже так думал, - кивнул Мал Хакар. - Скорее всего…
— Мао… ови… - пропищал Иш что-то неразборчивое, а затем, медленно шевеля губами почти четко повторил. - Мало… хрови..
— Так и думал… - произнес лич. - Размер вампирского тела зависит от того, сколько крови было выпито при превращении. Иш, ты пил из той кучи, верно? - спросил он, указывая на гору трупов, на вершине которой был установлен штандарт нежити. Вампиренок кивнул.
— Даже такой кучи недостаточно? - ахнула Вакилла.
— Полагаю, тело Иша будет расти подобно человеческому по мере того, как он будет пить кровь…
— Похоже теперь ему придется кушать побольше, - усмехнулась Церцея. - Ладно, пойдем, мелкий, поищем тебе что-нибудь из одежды.
Она помогла Ишу подняться и повела его перед собой, как ведут учащегося ходить ребенка.
— Церцея, - окликнул Змею лич. - Вампир может превращаться в летучую мышь, так что когда Иш устанет от этого тела, станет мышом обратно — ты особенно не удивляйся. И не забудь прийти на собрание Кисти.
— Ладно-ладно, - отозвалась Церецея, полностью поглощенная обучением вампиренка.
— Похоже у кое-кого проснулся материнский инстинкт, - усмехнулся лич. - Пойдем, Вакилла, у нас много работы.
— Будет еще одно сражение, Повелитель? - поинтересовалась ведьма.
— Не знаю. Навряд ли эльфы повторят свои ошибки еще раз… На самом деле, все что им нужно — это ночью скрытно переправится через болото где-нибудь в неожиданном месте и осадить замок. Их больше, их стрелки намного лучше наших — у нас не будет достойных вариантов ответа на эти действия, кроме как послать гонцов к Мал Кешару и попросить у него помощи… но этого мне делать не хочется… Если у тебя есть лучшие предложения…
— Думаю, у меня есть, - произнес Сар’ар, рядом с которым стоял тот, кого лич не ожидал больше увидеть.
***
Помещение, в котором обитали летучие мыши, некроманты назвали голубятней. Это было не вполне верно, и, в общем-то, для такого места было весфолькское название — Эв’йа’ра’са’лар, — но современные темные маги предпочитали привычное веснотское слово. Тем более, голубятня и Эв’ йа’ра’са’лар функционально не отличались друг от друга — некроманты использовали летучих мышей в том числе и в качестве почтовых голубей, так что, если бы какому-нибудь лорду-личу посчастливилось бы захватить веснотский замок, он немедленно поселил бы своих мышей в голубятне, пустив ее исконных обитателей на корм этим же самым мышам.
Ти’Ла’Ту лежала в голубятне на теплой подстилке из меха. Мыши помоложе каждый день приносили ей еду и старуха гадала, сколько еще это продлится. Она была уверена, что не доживет до весны, однако наступил март и старая мышь начала уже думать, что случилось чудо… Но шел уже двенадцатый день месяца, а обычного весеннего прилива сил все не было. Шла битва между воинами нежити и эльфами, а Ти-Ла-Ту смогла лишь подползти к окошку и вглядываться в туманную даль — туда, где на восточном краю болота шло сражение.
