Мелипсихона почти не сомневалась, что эльфы быстро нападут на их след и догонят уже на второй день путешествия, но Рия — скелет-чернокнижница Мал Кешара — предложила использовать ее уникальную магию. С ее помощью Мал Хакар и его чернокнижники смогли превратить свои заклинания в существ, которых Рия называла полтергейстами. Заселив ими замок, некроманты смогли отвлечь эльфов на некоторое время — по крайней мере, не было других объяснений тому, что им позволили уйти так далеко. Армия нежити двинулась от болот на север — в суровые горные земли, которые официально не принадлежали никому, а неофициально в них властвовал Мал Кешар, столица которого находилась в сети пещер неподалеку от единственного в этих краях горного перевала. Мелипсихона с самого начала не верила, что он позволит армии Мал Хакара пройти через его земли, особенно зная, что Повелитель Тьмы приведет на хвосте войско эльфов — и, если некромантка хоть немного научилась понимать своего нового повелителя, тот тоже не верил в благожелательность Мал Кешара. Тем не менее, переговоры между личами оказались короткими… и успешными. Мал Кешар, узнав, что через его перевал скоро пройдет армия эльфов, не подозревающая о его существовании, пришел в восторг и тут же начал планировать, как бы получше заманить длинноухих в засаду и вселить в них страх перед своим могуществом. Личи, похоже, поладили между собой — Мал Кешар даже предложил сотню тяжеловооруженных скелетов в обмен на сотню лучников Мал Хакара (очевидно, руководствуясь тем, что для организации засад на горных дорогах стрелки куда важнее пехотинцев). Мал Хакар, которому тяжелая пехота была нужна для реализации каких-то одному ему ведомых замыслов, предложение принял — он отдал Мал Кешару сотню лучников, совсем недавно созданных из убитых эльфов, а во главе поставил Кротыша, которого по такому случаю произвел в чин Ку’ман’дана. Некромантка не могла не согласиться с решением об обмене — полученная в замен сотня скелетов состояла полностью из гномов, они уверенно держали строй и сохраняли организованность даже на узких горных тропах. Не приходилось сомневаться, что фаланга гномов-скелетов сможет сохранить строй и под натиском эльфийских предвестников.
Оставив позади земли Мал Кешара, войско нежити двинулось дальше на север. Они провели в пути целую неделю и то, что эльфы до сих пор не настигли их, говорило о том, что древнему личу удалось остановить или, по крайней мере, задержать их. Этот район гор Сердца был малонаселен. Несколько раз некромантам попадались деревни, судя по низеньким кривоватым домикам — гоблинские, но местные жители за столетия соседства с Мал Кешаром уже привыкли к вторжениям нежити — они уходили прятаться в горы задолго до того, как разведчики мертвецов входили в деревни. Если бы Мал Хакар захотел, он мог бы остановиться в этих землях и основать поселение, и никто не смог бы дать ему отпор, но он продолжал вести свое войско дальше на север…
От размышлений Мелипсихону оторвал вопрос ведьмы Алисы:
— Вы не могли бы поговорить с Повелителем, госпожа Мелипсихона?
— О чем? - спросила некромантка, которая не следила за разговором ведьм. Все уставились на нее — судя по всему, они обсуждали что-то крамольное и постепенно осмелели, видя, что Мелипсихона не возражает, а теперь поняли, что она просто их не слушала.
— Нуу… - потянула Алиса. - Мы шли всю осень, и когда пришли на болото Ужаса, мы думали, что наконец нашли новый дом. А теперь наступила весна, и мы снова куда-то идем. Куда ведет нас Повелитель? Неужели в этих горах есть место, еще лучшее, чем замок на болоте, где мы могли бы поселиться?
— Понятия не имею, - отозвалась некромантка.
— Но вы могли бы спросить об этом у Повелителя, верно? Ну… вы же Арз’ман’дан, вам он расскажет.
— А вы не пробовали попросить Вакиллу поговорить с ним? - поинтересовалась некромантка.
— Если мы скажем при ней что-нибудь подобное, госпожа Вакилла нас испепелит, - уверенно сказала ведьма Зарна, работавшая в лазарете под руководством Церцеи. - А когда я попросила госпожу Церцею, она сказала, что проголодалась и так облизнулась, что я решила уже, что мне конец.
— Понятно, - вздохнула Мелипсихона, которая и раньше подозревала, что Церцея готова оберегать авторитет лича не менее ревностно, чем Вакилла. - А что насчет Амелии? Она-то вас не испепелит и не съест, и Лорд Хакар весьма благосклонен к ней.
— Мы просили ее, но она назвала нас идиотками и сказала, что если мы будем слишком много думать, то Повелитель оторвет нам головы и сделает скелетами, как Рию, - сообщила Алиса.
— Она права… - заметил Ир’шаз, - …тем не менее, - закончила за него Мелипсихона, - навряд ли Лорд Хакар намерен еще долго скрывать цель нашего путешествия. Я спрошу у него.
