Эльфы Тендель и Вандир удили рыбу на Листре, напротив того места, где в нее впадала Аркан-Тория, когда заметили в камышах что-то черное. Зайдя в воду, Вандир вытащил на берег тело черноволосой девушки в темно-зеленом платье. Ее кожа была даже бледнее, чем у эльфов, а тело не было похоже на тело утопленницы — все выглядело так, будто девушка просто решила поплавать, исключая тот факт, что она не подавала признаков жизни, а с плеча свисала туго набитая котомка — было странно уже то, что подобный груз не утащил девушку на дно.
— Малло сэ симен? (эльф. «Откуда она взялась?») - спросил Тендель.
— Най Аркан’Тория кол’сэ, - предположил Вандир, кладя тело на траву. - Эла, сэ ла элда (эльф. «Наверное ее принесла Аркан-Тория… Смотри, она не эльфийка»), - он дотронулся до маленьких округлых ушей незнакомки.
— Сэ ла кэ торко экар норно… - задумчиво произнес Тендель. - Най сэ кэ фирья? (эльф. «Она явно не тролль и не гном… Неужели это — человек?»)
— Фирьяр ла на’анва, сина куэнтали йа линд’ос лендали, манен той линд’нураулунди экар хуокари, - уверенно сказал Вандир. - Сэ харья’энгвэ. Най йета’сина - най ханья’ман сэ йалумэ. (эльф. «Люди не существуют, это сказки безумных путешественников, такие же, как кракены и псиглавцы… У нее есть сумка. Заглянем туда — быть может это подскажет нам, кем она была.»)
Он протянул руку и попытался открыть котомку, но девушка вдруг схватила его за запястье. Ее ладонь была холодной как лед и Вандир испуганно вырвал руку. Девушка открыла глаза — не такие широкие, как бывают у эльфов и светло-зеленые, а не серые — и села.
— Werem ai? (этерем. «Где я?») - произнесла она на неизвестном эльфам языке.
— Инье ла йеста’маптале элье энгвэ, - поспешно объяснил эльф. - Аватьяра’инье ай кармма кенда’син. (эльф. «Я не собирался красть вашу сумку… Прошу прощения, если мои действия выглядели подобным образом.»)
Девушка испуганно уставилась на эльфа а затем начала озираться.
— Tir’sa! - позвала она. - Tir’sa, au hie? (этерем. «Тир’са! Тир’са, ты здесь?»)
Ответа она не получила и, вдруг поняв что-то, уткнулась лицом в колени и заплакала.
— Элье ванва куэн? - осторожно спросил Вандир. - Сина «Тир’са» — сэ элье мело? (эльф. «Вы кого-то потеряли? Этот «Тир’са» — ваш друг?»)
— Лэ ла ханья’ламбэ, - покачал головой Тендель. - Манэ ай элмэ миттанья’лэ ан йалуми — най той куэт’ламбэрья. (эльф. «Она нас не понимает… Нужно отвести ее к старейшинам — возможно, они говорят на ее языке.»)
Он протянул руку девушке, предлагая ей встать и следовать за ним.
— Лелья’тар’элмэ, - произнес Вандир, упорно продолжавший говорить с незнакомкой по-эльфийски. - Най элмэ кэ хир’элмэ «Тир’са». (эльф. «Пойдемте… Возможно, мы сможем найти ваш «Тир’са»»)
— Лела насилуме (нечетк. эльф. «Ее больше нет»), - вдруг ответила девушка, поднимая на эльфа заплаканные глаза. Ее акцент был незнаком эльфам, но говорила, она несомненно, на эльфийском языке.
— Элье кэ куэт’элен ламбэ? (эльф. «Вы говорите по-эльфийски?») - хором спросили эльфы.
— Ламане (нечетк. эльф. «Немного»), - кивнула девушка.
— Ни эссэ Вандир эт Тессен араноссэ (эльф. «Вандир из дома Тессен»), - представился Вандир, поклонившись.
— Ни эссэ Тенден эт Тессен араноссэ (эльф. «Тенден из дома Тессен»), - назвался Тенден.
Незнакомка поднялась на ноги и сделала изящный реверанс. Тот факт, что ее платье промокло и прилипло к телу, придавал движению какое-то странное очарование.
— Ни эссе Са’оре, майандур эт формен, - представилась девушка. - Манен эссе синамен? (нечетк. эльф. «Са’оре, жрица с севера… Как называется это место?»)
— Сина эссэ Линтанири, - сообщил Тенден. - Элье анва фирья? (эльф. «Линтанир… А вы ведь человек, верно?»)
— Танкаве, - подтвердила Са’оре.
— Лелья’тар’элмэ, - сказал Вандир. - Элмэ тана’элье ан йалуми, нан мюрэ хир’хампэ парка ан элье. (эльф. «Пойдемте с нами… Мы представим вас старейшинам, но сначала вам нужно найти сухую одежду.»)
— Элье синамане (нечетк. эльф. «Вы очень добры.»), - поблагодарила девушка.
Эльфы повели Са’оре в чащу, туда, где, под сенью вековых дубов, находилась цитадель дома Тессен. Эльфы обитали в лесу повсеместно — в избушках на земле, в плавучих хижинах на поверхности озер и в подвесных домиках на ветвях деревьев, — но каменная цитадель имела для лесного народа особое значение — это была столица благородного дома, место сбора старейшин и приема высоких гостей.
Они шли по тропинке и девушка с любопытством оглядывала окрестности. Она выслушала рассказ эльфов о природных достопримечательностях Линтанира и начала рассказывать о лесах, в которых ей доводилось бывать прежде (оба эльфа и не предполагали, что на свете есть место под названием Луфорский лес и что там даже живут эльфы), когда троица повстречала Фрил’Гандира — друида, почитаемого в доме Тессен в качестве великого мудреца и пророка.
— Нолава (эльф. «Мудрейший»), - почтительно склонили головы Тенден и Вандир. Друид рассеяно кивнул им, но стоило ему встретится взглядом с Са’оре, как он отшатнулся, словно обжегшись.
— Тенден, Вандир, йур’синанис! (эльф. «Тенден, Вандир, отойдите от этой женщины!») - воскликнул он.
