— Но ведь на самом деле…
— На самом деле, как ты и сказала, Тень Смерти не нуждается в моем присутствии. Попроси Лорда Кешара построить войска клином. Как только облако нападет на эльфов, мы прорвемся через их строй и уйдем. Когда все эльфы будут поглощены, заклинанию вновь потребуется источник пищи, и к тому моменту нашим девчонкам лучше быть как можно дальше отсюда.
— Вы не можете отменить заклинание? - уточнила призрачная девушка.
— Каким образом — ты же сама сказала, что я его не поддерживаю? Нет, оно будет действовать, пока есть, что поглощать. Эльфы, люди, крупные животные, птицы, грызуны, растения, насекомые — когда оно поглотит все это, то исчезнет… Или продолжит висеть, ожидая новый источник пищи. Я не знаю. В любом случае, на одних растениях оно далеко не вырастет, а лесные обитатели убегут, едва его завидев. Только существа, руководствующиеся чувством долга, способны добровольно оставаться внутри этого облака, зная, что оно с ними делает…
Красные лучи, вытягивавшие энергию из Вакиллы и Церцеи, исчезли.
— Похоже, теперь оно будет питаться эльфами, - произнес Мал Кешар, подходя к Повелителю Тьмы.
— Теперь самое время воспользоваться твоим планом и сбежать, - усмехнулся Мал Хакар.
— Ну, скелетов ты у меня, похоже, все же выиграл, так что ты и командуй.
— Старик, - распорядился Повелитель Тьмы. - Вперед!
К тому моменту, как армия личей выбралась из Тени Смерти, солнце перевалило за полдень. Войско дома Феа, поглощенное темным облаком, сгинуло навсегда.
— А эти эльфы были не так уж плохи… - задумчиво произнесла Церцея. - Подумать только, их было восемнадцать сотен против тридцати тысячи, а они такое побоище устроили…
— Да, армия эльфов была на пике своей славы сегодня, - согласился Мал Хакар. - Лично я испытываю глубокие сомнения насчет того, мы ли ее победили…
— Не мы, - отозвался Сар’ар, выходя из-за дерева с Са’оре на руках. Следом за ним шла Анаконда, тащившая на спине Балафиэль. - Линтанир пал от гнева своих богов, не выдержав груза собственного упадка.
— О, вы целы, - обернулся к вновьприбывшим Повелитель Тьмы. - Кто это ее так? - спросил он, посмотрев на безжизненную Са’оре.
— Она сама, - ответил призрак. - Похоже, сила ее некромантских ритуалов — единственное, что превосходит силу ее неуязвимости.
— Так, - произнесла Анаконда, опуская Балафиэль на землю. - Вот ваша эльфийка, вот ваши головы - она протянула личу мешок, который сняла с пояса. - Отдайте мое кольцо.
— Бери, - отозвался Мал Хакар, снимая с пальца кольцо Кобры. - Полезная вещица, помогла нам однажды против василиска, помнишь, Вакилла?
— Слушай, змейка, - обратилась Церцея к оркше. - Признавайся, ты почему такая сильная? Ты наполовину дракон?
— Не бывает наполовину драконов, - ответила убийца. - Мои мать и отец были орками, и сама я — орк, целиком и полностью.
— Хм… - произнесла Змея. - То-то я думаю, чего от тебя такой знакомый запах. Это же Гальтрозон, да? Чего это его на смертных потянуло…
Мал Хакар никогда бы раньше не подумал, что у орка может быть столь смущенное выражение лица.
— Если вам в будущем потребуются мои услуги, пошлите гонца в Великую и Обширную Империю… - пробормотала Анаконда, и, поклонившись личу, поспешно скрылась.
— Что за Гальтрозон такой? - спросила Вакилла.
— Один очень древний и коварный козел… - отозвалась Змея.
— В смысле — козел? - не поняла ведьма.
— В смысле — огромный грозовой дракон. Она с ним спала.
— Не может быть… Она…
— Ага, чувствую себя побитой по всем параметрам… - вздохнула Церцея.
***
На полу Эленсирийской библиотеки сидела, обложившись книгами, Балафиэль. Темниц в Гил’Калиане не было — единственную разрушил Сар’ар, вызволяя на свободу свою королеву, — поэтому ее поместили сюда, — в место, откуда был только один выход, и которое полностью находилось во власти магии Северного Трона. Глупо было сидеть в библиотеке и ничего не читать, поэтому эльфийка набрала себе книг, но ни одну из них так и не прочла. Вместо этого она пела длинную грустную песню, оплакивая Линтанир, который она пыталась спасти, но которому в итоге помогла пасть:
Элмэ хлар’линдэ ос йара лумэ
Ос улко тари йа
Рья алта хессахоссе
Линтанири тулья.
А о-йара тальони:
Сина лемпэ сидхэ
Энкуэ носс охтари
Махта’нуру сэ
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангувэ Лумбулэ,
Лэ куи на’тулка ара Сэ,
Лэ куи тулия’мандо Сэ,
Нан лау ми илу куинга
Йа ке макар Сэ туэлима.
О, Хорья! Тул ве морна васа сэ
Эт нумен ми ромен.
А морна лама элмэ
Синияр амбар’мем:
Апалумэ элдали
Ние а яр сири.
Ар андо Линтанири
Нар олос макар.
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангуве Лумбуле,
Лэ куи на’тулка ара Сэ,
Лэ куи тулия’мандо Сэ,
Нан Херу Умбар тул а рамба
Эленсириа Мандо терха.
О, Рукима! Элмэ хенмма кени:
Элмэ сана унат.
Юр амбар’мем ла наи
Ле аи илфирин.
Эленсириа ми са!
Финдэн аталантэ
Херу Умбар хорья’ха
Махалма Формен.
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангуве Лумбуле,
Лэ куи на’тулка ара Сэ,
Лэ куи тулия’мандо Сэ,
Элдари ла уюр синавэ
Ми делу охтара Лумбулэ.
А Калехоссе ахост’ан дагор
Тар Линтанири нор.
Наланта’лелья роквер
Йандо махтар рамба
Эт харан пэ’а’одог
Сина хану а нис
Ос малос хон саураг
Ла’иста ла’эр.
Лэ куи этелер Лумбулэ,
