— Я успел заметить знамена тех отрядов, что остались нас сторожить. Это были Белая Вишня и Плачущее Солнце. Если вы читали отчеты разведки, эти два отряда были сформированы лишь в этом году и укомплектованы в основном новобранцами, которые еще недавно были оруженосцами. Иными словами, у этих парней есть паладинские мечи, но нет паладинского опыта.
— Ну, я себя тоже ветераном не считаю… - произнесла Ариша.
— Брось, - отмахнулся Полиандр. - Ты участвовала почти в каждом значимом сражении последнего десятилетия. Кстати, почему ты сегодня не с Амелией?
— Ну, наш штат настолько разросся, что мы уже не можем ходить всей толпой, как раньше…
Чародей отлично понимал, что дело не в этом, но в расспросы решил не вдаваться.
— Начнем, - произнес он, кладя левую ладонь на правое предплечье и ударяя посохом по земле. Водные струи гейзером забили из скалы у него за спиной, а затем из воды появилась пылающая лиловым пламенем гигантская фигура. Это был воин в доспехах и рогатом шлеме, вооруженный длинным, похожим на хлыст оружием, состоящим из множества повернутых под разными углами лезвий.
— Это еще что? - поразилась Ариша.
— Похоже, Мал Кешар действительно верит в него… - произнесла Рия, тоже с интересом разглядывая вызванного воина. - Он учит его, как стать Владыкой Ужаса.
— Что за Владыки Ужаса? - спросила ведьма.
— Ваш лорд Хакар использует для укрепления своей власти страх, который он вселяет в сердца врагов и друзей своей огромной силой и боевыми подвигами, - начала объяснять костяная чернокнижница. - Мал Кешар же стремится внушить врагам страх еще до начала сражения. Я сейчас вижу не то же самое, что и ты — на самом деле никакого воина не существует. Это магия ужаса, основанная на самовнушении. Если ты видишь этого воина и веришь, что его меч существует, то когда он ударит тебя в грудь, ты поверишь, что он пронзил твое сердце… и тогда оно перестанет биться, и ты умрешь. То же самое и в защите — ты будешь направлять на воина свои удары и заклинания, но поскольку он не существует, ничего не произойдет, и постепенно ты поверишь, что воин неуязвим — и тогда, чтобы ты ни делала, ты не сможешь причинить ему вред. Таков Ужасный Воитель Мал Кешара — он призывает его, когда одного Мооха оказывается недостаточно, чтобы посеять в рядах врага панику. Но похоже, что Полиандр пока слишком слаб, чтобы создать иллюзию из ничего…
— Верно… - подтвердил чародей. - Мой воин выходит нереалистичным, и никто в него не верит. Поэтому я использую магию воды, чтобы создать тело и водяной хлыст, которые потом украшаю доспехами и лезвиями с помощью иллюзии. Даже если человек не верит в реальность воина, водный хлыст может причинять ему реальный вред — и после нескольких ударов он убеждается, что его противник действительно существует.
— Но это также должно быть и слабостью, - произнесла Рия. - Раз водное тело существует в реальности, его можно уничтожить, и тогда вся иллюзия будет разрушена.
— Обычное оружие вряд ли причинит вред телу из воды… - предположила Ариша. - Раз это не нежить, мечи паладинов не будут отличаться от обычных. Какие заклинания эффективны против водных тел?
— Все, что связано с молниями или замораживающие, - отозвался Полиандр.
— Второе у них вряд ли есть, а молнии могут быть, если они привели с собой огненных магов Академии. Рия, сможешь сделать пяток полтергейстов из моих заклинаний — они прикроют воина он магических атак?
— Легко, - отозвалась чернокнижница. - А ты сможешь сражаться после того, как потратишь столько энергии?
— Об этом не беспокойся, - ответила ведьма. - С энергией или без — навряд ли я буду опасна для паладинов.
— Воины, - обратился Полиандр к скелетам. - Вы знаете, кто наш хозяин. Вы знаете, что ему все равно, что с нами будет… И знаете, это на самом деле не так уж важно. Независимо от того, что мы будем или не будем делать, сегодня погибнут тысячи людей и будут преданы забвению десятки тысяч скелетов. Мы можем просто ничего не делать и стать «еще пятьюстами воинами из тех пятисот сотен, что погибли на Пустоши Воющих Призраков». Но я скажу вам, чего никто не может: еще никогда пятьсот скелетов не побеждали двести паладинов. Никто не вспомнит потом, что паладины были новобранцами, да еще и без лошадей. Никто не вспомнит, что за полчаса до этого эти же самые паладины победили пять тысяч скелетов. Все вспомнят только о том, что мы сделали это. Мы войдем в историю как первые, кому это удалось… либо умрем, но тогда на фоне общих потерь этого никто не заметит. Так и так, мы ничего не теряем — так почему бы перед смертью не попробовать попасть в легенду? Вперед!
Гигантский пылающий воин вылетел из оврага и набросился на паладинов. Следом за ними устремились скелеты и чернокнижники. Битва Воющих Призраков, начавшаяся сокрушительной атакой паладинов, после получасового перерыва вспыхнула с новой силой.
***
