В воскресенье с первым лучом солнца орденская кавалерия двинулась в атаку. Гроссмейстер возглавил левое крыло, а командование правым отдал сэру Аврелию. Удивленные тем, что некроманты собираются дать им бой в чистом поле, паладины ожидали подвоха и решили оставить еще четыреста рыцарей под командованием сэра Аддри в резерве. Два огромных клина, в каждом из которых было по тридцать два ряда всадников, устремились к позициям нежити. Скелеты встретили их пиками. На протяжении почти всей веснотской истории воины нежити предпочитали пикам топоры — не в последнюю очередь потому, что самыми опасными противниками, с которыми их приходилось сражаться, были тяжелые пехотинцы Веснота, тролли и лешие — то есть воины с прочными доспехами или шкурой, которую нужно было как-то пробивать. Но когда-то давно, когда некроманты еще верили, что могут дать отпор паладинам, в их армиях были и пикинеры. Из этих-то времен и пришел менаулион — тяжелая длинная пика, не сохранившаяся ни в одной современной армии. Гномьи кузницы воссоздали это оружие по картинкам, найденным Мал Хакаром в книгах про древних личей — они потребовали несусветную сумму денег, но Повелитель Тьмы не поскупился и заказал сразу десять тысяч экземпляров из самого качественного металла. Понимая, что в столь серьезном сражении приберечь все козыри до конца не получится, Зения решила воспользоваться менаулионами сразу и вооружила ими первые два ряда каждого из передовых отрядов. В третий ряд встали воины с большими топорами, задачей которых было убивать вылетевших из седел рыцарей. Следом, в основном для создания дополнительного давления стояли копейщики с более короткими пиками и меченосцы. Фактически, построение скелетов копировало формацию «частокол», используемую пехотными батальонами Королевской Армии, разве что веснотские пехотинцы использовали вместо менаулионов более легкие пики, а вместо топоров — двуручные мечи. «Частокол» доказал свою эффективность и против и конницы и против пехоты еще сотню лет назад… но совершенно не был рассчитан на то, что конники смогут поражать пикинеров на расстоянии, да еще и превращать их в пыль буквально одним прикосновением. Когда до первых рядов костяной армии оставалось футов шестьдесят, паладины воспользовались Лучами Света, пробив брешь в строю копейщиков-менаулатой, а затем в эту брешь устремился весь клин рыцарей… А затем две армии столкнулись, и строй скелетов исчез в ослепительной вспышке. Орденская конница прошла через ряды первого полка ВССН, как нож сквозь масло, сократив его численность разом на шестьдесят процентов. Всего за одну минуту три тысячи скелетов отправились в небытие… Разумеется, некоторые паладины погибли о рук уцелевших копейщиков, а другие были выбиты из седел при прорыве и их участь была незавидна — те из них, кто не погибли под копытами коней, остались в одиночестве среди сотен скелетов, когда конница промчалась дальше. Но даже так, потери левого крыла при прорыве составили всего сорок семь человек и двадцать лошадей. А всего через пять минут правое крыло паладинов точно так же прорвалось через позиции пятого полка, доведя потери армии Союза до семнадцати процентов первоначального состава.
Согласно классической военной доктрине, теперь силам Ордена следовало развернутся в тылу у армии нежити и атаковать по центру и одновременно подвести пехоту с фронта, зажимая противника между молотом и наковальней. Однако согласно той же классической доктрине, некроманты расположили свой штаб вне основного строя, так что при неблагоприятном исходе сражения командование могло покинуть поле боя. Доктрина предписывала игнорировать возможность бегства неприятельского командующего и нанести максимальный ущерб войскам противника — но доктрина была создана людьми для войны с людьми, а паладины были в первую очередь борцами со злом и уже во вторую — воинами. Потому оба эскадрона всадников проигнорировали уцелевшие полки армии Союза и устремились дальше на север — к штабу некромантов.
— Ух ты… - восхитилась Церцея. Она наблюдала за сражением с невысокого холма, расположенного между позициями третьего и четвертого полков. - Похоже, они и правда приняли ауру Дюймовочки за хозяйскую… Не так, значит, всеведущи эти инквизиторы, как о них говорят… Разворачиваемся и идем за западным отрядом паладинов, - приказала она, повернувшись к стоявшему рядом Ку’ман’дану Гакиру, командиру третьего полка. - Передайте второму и четвертому полкам следовать за нами.
Мода на использование Печати Тьмы для связи между командирами — в то время как изначально это было боевое заклинание, превращающее людей в зомби и ограничивающее силу чародеев, — с легкой руки Мал Хакара распространилась среди темных магов севера. Несколько ведьмочек из штаба тут же затараторили, передавая приказ Церцеи в штабы других полков. Скелеты развернулись кругом и двинулись следом за стремительно уходящим на север эскадроном рыцарей.
